Несмотря на то, что даже Джексон, всегда крайне снисходительный к причудам Лидии, считал Прада безголовым меховым аксессуаром, Мартин свою собачку искренне любила. Тщательно вычесывала шерстку и терпеливо скармливала разнообразные витамины и лекарства от букета болезней, которыми её девочка обзавелась к двенадцати годам. Подобную сентиментальность ничем нельзя было оправдать, но Лидия прощала себе эту маленькую слабость и упорно таскала Прада к доктору Дитону на ставшие регулярные обследования.
В конце концов, даже у Пилата была собака.
- А кто у нас будет хорошей де-евочкой? - сюсюкалась Лидия, но в Прада, несмотря на мизерные размеры, все же как-то поместились элементарные инстинкты, которые подсказывали ей: вперед опасность! Бежать! Вырываться! И хоть даже в состоянии паники, в которую ввергала Прада приближающаяся клиника, напоенными больными запахами, собачка не кусала хозяйку, удерживать ее на руках было нелегко.
И едва Лидия переступила порог ветеринарной лечебницы, Прада обреченно взвизгнула, как-то по-особому извернулась и пролетев с метр до пола, с места взяла в карьер, забиваясь (подтверждая мысль Джексона, что собачка не способна удерживать в головке больше одной мысли за раз) в узкую щель под столом, за которым должна бы сидеть помощница мистера Дитона.
- Прада! - воскликнула Лидия, - малышка, ко мне!
Прада, конечно, и не подумала вылезать. Нервная ее жизнь вовсе не способствовала доверию. Вылезешь вот, и наткнешься... на что-нибудь страшное!
- Доктор Дитон! - всплеснула руками Мартин, услышав шаги и обрадовавшись, что теперь не придется вставать на колени, чтобы выковырять собачонку из её убежища. Все-таки жалко новые колготки, да и полы не слишком, наверное, чистые... - А мы к Вам с Прада, - и Лидия показала в сторону, куда сбежала вышеназванная причина визита. - Вы знаете, - она запнулась, потому что вышедший с доктором мужчина был ей вовсе незнаком.
А по определенным причинам Лидия как-то в последнее время не испытывала энтузиазма рядом с незнакомыми мужчинами. По статистике, сто процентов из них оказывались слегка (совсем!) сумасшедшими.

Когда, наконец, Алан объявил, что настал подходящий день для исследований крыльев, то бишь давно обещанного рентгена, Ринго совершенно искренне обрадовался. Он давно уже ждал этого момента, так что подъехал к клинике точно в назначенное время и позволил ветеринару делать с его крыльями что угодно, то бишь любые снимки, какие тот сочтет нужным. Правда, на крылья такого размаха рентгеновский аппарат рассчитан не был, так что пришлось довольствоваться малым.
- Никогда не видел такого строения плечевого пояса... - индеец отложил один из рассматриваемых снимков и вдруг насторожился, чутко прислушиваясь. И действительно - через несколько секунд раздался звонок, сообщающий о визите очередного клиента, а из приемной донесся звонкий девичий голос.
Агава моментально убрал все снимки, которые не стоит видеть обычным людям, в ящик стола и накинул рубашку, на ходу застегивая ее:
- Конечно. Всегда готов помочь, - да и с животными он ладить умел. Говорят, у индейцев это вообще природный дар, а он к тому же с помощью "штучек оборотней" мог утихомирить любую собаку или кота.
А вот посетительница оказалась знакомой. Той, о которой он много слышал, но еще не имел возможности пообщаться лично. Девушка, не обратившаяся от укуса, которая помогла возродиться Хейлу-старшему и осознать себя - парню-канима. Джексону.
- Мисс Мартин, приятно познакомиться, - нагуаль вежливо кивнул, застегивая верхние пуговицы рубашки, и улыбнулся, - Я видел вас в школе. И много о вас слышал... От Стайлза, в основном. Он очень тепло о вас отзывается, - и что-то подсказывало Вуду, что эта встреча - не случайность. Дитон, хитрец, наверняка ее организовал, а значит, хотел познакомить начинающую ведьму и своего подопечного. Зачем? Знать бы наверняка... Но не говорит ведь.

Лидия не могла не чувствовать подтекста, который, казалось, сквозил в каждом слове как доктора Дитона, так и нового знакомого, мистера Вуда. Неясный, призрачный смысл ускользал от Мартин, казался неверным отблеском в зеркале: стоит обернуться, чтобы разглядеть яснее, и вот уже вроде как ничего и нет.
Это раздражало. Конечно, наверняка взыграла паранойя, уж милейший-то ветеринар, возившийся с Прада, вряд ли мог иметь хоть какое-то отношение к проблемам Лидии, но все же создавалось ощущение, будто все вокруг снова что-то знают. А Лидия одна - дура, которую не просветили.
Нет, это не раздражало.
Это унижало.
Поэтому Мартин ответила куда более резко, чем привыкла общаться со старшими людьми, от которых зависела:
- Думаю, я уже вполне опытная дрессировщица Прада, спасибо.
Всплывшее в памяти самодовольное лицо Дерека Хейла (который совсем, вот совсем, конечно же, не походил на ее пушистую девочку) только усилило нарастающее раздражение, вынуждая улыбнуться и сообщить, словно по секрету:
- И потом, знаете, мистер Вуд, доктор Дитон, я не верю в гомеопатию и шаманство. Традиционная медицина - это результат взвешенных действий и определенно, подтвержденного экспериментами, опыта. А зелья и разговоры с животными - это уровень цирковых выступлений. Признаться, - она закатила глаза, показывая свое удивление, - я не ожидала от Вас, доктор Дитон, услышать подобные рекомендации. Признайтесь, хотели подшутить надо мной, м?
В чем-то Лидия лгала, в чем-то недоговаривала, но... нет. Им неоткуда было узнать о пунше. Им неоткуда узнать о покрывающемся чешуей Джексона, или его новых привычках, и уж тем более не выяснить о Питере Хейле, с его (вот уж поистине!) шаманской природой.

Нужно было нежно улыбнуться, отшить индейца, вынудить все-таки ветеринара заняться своими прямыми обязанности, а потом забрать Прада и уехать. Это был бы красивый и правильный выход из партии, но... к сожалению, сейчас Лидия не могла вести себя сообразно поддерживаемому статусу первой школьной красавице, которой не пристало связываться со всяким... низшим классом.
Хотя бы потом, что ее парень - тоже не последний человек в школьной команде по лакроссу, - обрастает то ли чешуей, то ли шерстью, и Лидия вот так и не узнала, как с этим бороться и как его защитить. И ведь еще не упоминается о сумасшедшем зомби - мистере Хейле - который тоже маячит со своими кошмарами на периферии. Поэтому Мартин смерила еще раз доктора внимательным, напряженным взглядом, потом раза два - для верности - оглядела Вуда.
- Быть может, нам и стоит побеседовать, - признала она, наконец. - Если мистер Вуд докажет, что мне есть смысл ему доверять. Что в нем такого особенного, чтобы я к нему прислушивалась?
Это была почти прямая, недвусмысленная просьба.

Лидия отшатнулась назад, вскидывая руки к лицу и зажмуриваясь. Видения. Господи, кто бы знал, как она ненавидела такие вещи, как не любила, когда пытались залезть к ней в мозги. В последний раз ее пытал Питер своими жуткими кошмарами будущего, и сейчас вот... снова.
Она сглотнула, заставляя себя выпрямиться, отнять руки от лица, - и криво, некрасиво улыбнулась.
- Я знаю, что не схожу с ума, - холодно сказала Мартин, высоко поднимая подбородок. Смотреть сверху вниз с ее ростом было невозможно, но Лидии это как-то удавалось, выдавать взгляды снисходительно-превосходительные даже в случаях, когда утлая лодчонка ее рассудка неслась на голодные рифы. - Мне нужно знать правила игры. Расстановку сил. От кого защищаться. Кого можно использовать. Мне нужна информация - в первую очередь.
А уже потом зализывать нанесенные раны.
Конечно, Том и так неплохо рассказал Мартин, но всегда лучше выслушать несколько сторон. А этот индеец что-то да знает.

- Вашими способностями. Возможностью слышать, видеть и чувствовать то, что не доступно другим. Способностью проводить ритуалы, - без колебаний ответил Ринго, понимая, что от Алана хрен дождешься прямого ответа. Если бы ветеринар хотел поделиться информацией, то давно бы это сделал. Но сейчас он сваливает все на подопечного, явно давно решив использовать его как некоего наставника для Лидии. Как мастера Йоду, блин, - Говорят, женщины обладают магией, мисс Мартин. Так вот, в вашем случае эти слова - в прямом смысле.
Окей, отлично. Масса полезной информации - Питер вслепую использует девушку, ничего ей не рассказывая, а еще он - высокомерный ублюдок. Надо будет запомнить определение на всякий случай. А вот вопрос насчет "защититься" уже посложнее.
- Мне защититься по силам, - Агава не сдержал усмешки, - А вот вам - вряд ли. Придется постараться, чтобы научиться этому... Ну или носить ожерелье из рябины, - которое, теоретически, может защитить не только от галлюцинаций Питера, но и от зубов оборотня у горла, если, конечно, в эту защиту верить. Очень сильно верить. А столь скептически настроенная красотка вряд ли с этим справится.
"Надо будет сделать такие ожерелья Стайлзу и Алану."
- Да, Джексону угрожает опасность. Как и всем оборотням в этом городе. И не только оборотням, по правде говоря, - как-то совсем не оптимистично звучит, но реальность далека от оптимизма. Собственно, лучше всего подходит определение "полный пиздец", но, судя по всему, он еще далеко не полный. И потому Вуд решает приоткрыть карты. Немного.
- Я тоже вроде как оборотень, мисс Мартин. Только другой. Ну и еще что-то вроде шамана, и поэтому могу вас обучать. Точнее, это мистер Дитон так считает, мне-то никого еще учить не доводилось, - смешок. Великолепно - сам в учениках у скрытного ветеринара, который знает в разы больше, чем говорит, а тот ему в ученицы старательно подсовывает заносчивую стервочку. И это помимо волчонка с большим потенциалом, который хочет перестать быть оборотнем.
Что ж, тем интереснее.