Все это время, пока Томми жил в резервации, Ринго старался по возможности приучить друга к лесу, научить выживать вне города. Как развести костер без спичек и зажигалки, как сделать так, чтобы он не слишком дымил, как охотиться на оленей, а как - на зайцев, как распутывать следы добычи и путать свои, как отличить съедобные растения и грибы от ядовитых... Много, много крайне полезных штук, о которых "городской парень" даже понятия не имел. Но учить ставить палатку как-то не пришлось: в лесу они частенько ночевали, но в охотничьих шалашах. Лишнего груза с собой не таскали.
- Хорошо, - легко согласился мальчишка. Он вполне мог и в одиночку справиться с палаткой - долго ли, умеючи... Он не спешил, сперва пошел собирать камни, чтобы выложить ими кострище, и только потом, отвечая свистом на свист приятеля, занялся "распаковыванием" палатки. Вбил в землю колышки, распутал веревки - осталось только натянуть их хорошенько и поднять их "домик" с земли. После этого на месте не усидел, двинулся в лес, к омеге, помогать ему собирать хворост для костра.
- Вдвоем больше притащим, - пояснил он другу, поднимая с земли сухую ветку, а затем - еще одну, - Все равно надолго не хватит, только посидеть у огня пару часов да поджарить что-нибудь. Чтобы костер всю ночь не гас, нужно что-нибудь покрупнее, - например, парочка стволов поваленных ветром елей с руку толщиной. Томову руку.
[newuser]
[uava]http://sf.uploads.ru/O2yjG.jpg[/uava]
[/newuser]

- Сойдет, – Ринго улыбнулся. Том его умилял своим энузиазмом, к тому же это было приятно – положиться на старшего товарища, который ответственно подошел к обеспечению их еще не разожженного костра топливом. Птиц и сам набрал большую охапку валежника, пока волк бегал к стоянке и обратно, но пожалел об этом: обе руки были заняты, он не смог помочь другу тащить упавшую елку. Пришлось довольствоваться своей ношей.
- Зачем топор? – удивился филин, когда сгрузил хворост на землю и отряхнулся. У него был с собой томагавк на всякий случай, но рубить им дрова… зачем? Можно ведь собственными силами обойтись, - Нет, давай сначала костер разведем. С огоньком веселее! Ты давай складывай сушняк. Как я тебя учил, а я пока наломаю веток покрупнее, – юный нагуаль, особо не раздумывая, выпустил когти и принялся сноровисто избавлять засохшую ель от лишних веток. Голый же ствол несколькими ударами ребром ладони разломал на бревнышки для костра – удобно быть оборотнем, что ни говори. А содранная на руке кожа моментально зажила.
Когда запахло дымком, а веселый огонек заплясал на сложенных шалашиком ветках, Вуд перетащил рюкзаки поближе к костру и кивнул приятелю на палатку:
- Нужно только натянуть веревки и закрепить на колышках. Их я уже вбил. Смотри, – он показал омеге, как фиксировать веревку, и вскоре палатка поднялась над землей. Оставалось только приготовить на костре ужин.
[newuser]
[uava]http://sf.uploads.ru/O2yjG.jpg[/uava]
[/newuser]

С разведением костра Том справился на отлично – пожалуй, можно за него не беспокоиться, выживет, даже если в каком-нибудь лесу заблудится. Не замерзнет холодной зимой. Юный нагуаль с улыбкой похлопал друга по плечу:
- Ты молодец, – и Ринго тут же навострил уши, когда омега решил поностальгировать. Волк редко говорил о своей прошлой жизни, а мальчишка и не расспрашивал особо: понимал, что тому наверняка больно и горько вспоминать гибель семьи. Но те крупицы информации, которые иногда выдавал его приятель, филин внимательно выслушивал, пытаясь представить, каково это – жить в городе, полном людей и охотников на оборотней.
- А почему вы держались в стороне? – поинтересовался Агава, завязывая очередной узел, - Обычные люди ведь не умеют распознавать оборотней, а среди них легче затеряться, – по крайней мере, он сам, окажись в каком-нибудь городе, попытался бы затеряться в толпе. Жить совсем-совсем непримечательной жизнью, не выделяясь, не привлекая внимания. Жить так, чтобы ни малейшего подозрения не вызывать. К тому же… охотники ведь н трогают тех волков, кто не охотится на людей. У ни есть своеобразный Кодекс… Но ведь те, кто гнался за Томми, плевать хотели на то, что вторглись на чужие деньги и собирались прикончить невиновного…
- Ладно, давай займемся ужином, – Вуд аккуратно свернул наверняка неприятную для оборотня тему и, последовав примеру друга, закопался в рюкзак, выуживая хлеб, сосиски и картошку. Картофелины закопал в угли, которых пока было немного, а хлеб и сосиску нанизал на палочку и устроил над огнем.
[newuser]
[uava]http://sf.uploads.ru/O2yjG.jpg[/uava]
[/newuser]

Возможно, ночь, звездное небо над головой, мерный шум леса вокруг и теплое, уютное пламя костра настраивали на определенный лад, задушевный какой-то. Оборотень, к удивлению мальчишки, не стал ускользать от разговора, ударился в воспоминания. Без подробностей, правда, но и этого было достаточно.
Ринго слушал молча, не перебивая и не задавая вопросов, позволяя Тому выговориться. Даже смотрел не на друга, а в костер, чтобы не смущать волка пытливым, внимательным взглядом. И пытался представить, каково это - жить одной семьей с убийцей. Знать обо всех его жертвах,но молчать, потому что защищать альфу, вожака стаи - инстинкт для любого волка. Не иметь возможности сбежать.
Когда омега закончил, филин повернул голову и заглянул в глаза друга, в которых, как и в его собственных, плясало отражение танцующих огненных искр, улетающих в небо вместе с дымом. И, потянувшись к Томми, осторожно обнял его, стараясь утешить и успокоить:
- Я верю тебе. И понимаю тебя, - и нет у него права - осуждать того, кому не так повезло в жизни, - Семью не выбирают, Томми. И, знаешь... Ты должен гордиться тем, что не стал таким, как он. Не превратился в убийцу, - то, что для волчонка не стало нормой проливать чужую кровь, многое значит. Ведь дети берут пример со старших. Наверное, мать Тома не была похожа на этого дядю, а сын весь в нее пошел. К счастью. Агава запустил пальцы в волосы на затылке друга, ласково ероша их, поглаживая оборотня, как треплют по загривку пса - знал, что такая нехитрая ласка волку приятна. Но пришлось выпустить Томми из объятий, когда от костра повеяло подгорающим хлебом.
- Ой, наш ужин! - юный нагуаль бросился спасать их импровизированный шашлык, и, стряхнув приятелю в руки горячие, с пылу с жару, сосиски и кусочки хлеба, принялся нанизывать на палочки новую порцию.
[newuser]
[uava]http://sf.uploads.ru/O2yjG.jpg[/uava]
[/newuser]

- Не все люди проходят мимо тех, кому нужна помощь, - Ринго улыбнулся. Пусть он и не был человеком, большая часть его племени - самые обычные люди, - А ты... Не собираешься мстить за мать? - тема была достаточно щекотливой, но мальчишке хотелось знать. Он ведь видел, как тяжело Том переживал потерю стаи. На его месте он бы не успокоился, пока не отомстил бы убийце. То есть охотникам.
Но, возможно, сейчас время было неподходящее для таких разговоров и тем.
Птиц, последовав примеру друга, налетел на еду. Вместе они очень быстро уничтожили ужин, а потом, убрав мусор, Агава растянулся рядом с оборотнем у костра, задумчиво глядя на улетающие вместе с дымом вверх, к звездам, искры.
- Нет, Томми, это все страшилки для совсем маленьких волчат, - нагуаль позволил себе снисходительную улыбку, - Укушенный становится монстром только тогда, когда не умер от укуса, а альфы рядом нет. Он ведь не умеет справляться с обращением, вот и теряет голову во время полной луны. А полное обращение в зверя - это дар. Очень редкий. Может, есть те, кто использует его во зло, но мне говорили, что в зверей обращаются очень мудрые и уважаемые оборотни, которых все почитают, - вот только, хоть Вуд и слышал много о вервольфах, Томми был первым и пока что единственным, кого он встретил лицом к лицу. И он уж точно не был монстром из детских страшилок.
- А меня в детстве пугали сказками о злых духах. Духи живут среди нас, они повсюду: в лесу, в воде, среди камней... Некоторые из них любят подшучивать над людьми, а некоторые и вовсе очень опасны. Такие злые сущности могут завести ребенка в чащу и запутывать его, пока он не умрет от голода и жажды. Могут вселяться в людей и толкать их на дурные поступки. Поэтому мы делаем самые разные амулеты и обереги. Ну, ты видел ловцов снов над кроватями, - индеец лукаво прищурился. Запугивать приятеля он не хотел, вовсе нет, но отчего бы и не побаловаться, не постращать немного?
[newuser]
[uava]http://sf.uploads.ru/O2yjG.jpg[/uava]
[/newuser]

- Эх, Томми-Томми... - Ринго только головой покачал. Он понимал желание оборотня отомстить тем, кто уничтожил его семью. Вот только насилие порождает еще большее насилие.Это - замкнутый круг, из которого очень сложно вырваться. Потому охотники и оборотни много столетий ведут друг с другом непримиримую войну. Каждый мстит за собственные раны. - Я надеюсь, что у тебя все будет хорошо. Что тебе не придется замарать руки, - в конце концов, тех охотников вполне может перебить другая стая, и омеге не придется самому убивать своих врагов... Впрочем, это были не самые хорошие мысли для ночных посиделок у костра, и потому нагуаль с радостью ухватился за возможность перевести разговор в иное русло:
- Конечно, сделаю! - что ж, придется пожертвовать сном сегодня ночью, когда вервольф заснет, а заодно и несколькими перьями, но это того стоит. У Томми останется что-то на память о своем друге... Филин даже уже представил мысленно этот ловец снов: совсем маленький, чтобы волчонок мог носить его как кулон под одеждой, пока не обзаведется домом, где сможет повесить амулет над своей кроватью.
Поцелуй был полнейшей неожиданностью. Подросток моргнул, возвращаясь к реальности, и удивленно взглянул на друга: он не был уверен, что все это произошло на самом деле, что оборотень его действительно поцеловал. Просто кто-то размечтался настолько, что выпал из реальности! И напредставлял то, чего никогда не будет. Как девчонка, право слово...
Вуд подвинулся к приятелю и приобнял его.закинув руку на плечо вервольфу и привалившись к его теплому боку. Да, Том уходит, но пока еще он здесь. И не одинок.
- Еще сосисок? Или спать? - юный индеец хитро покосился на друга, -Хотя... У нас там еще картошка догорает, - это, разумеется, было преувеличением. Картошка в золе как раз должна была пропечься.
[newuser]
[uava]http://sf.uploads.ru/O2yjG.jpg[/uava]
[/newuser]

Неловкая ситуация как-то сама собой разрулилась: во всяком случае, смену темы Томми поддержал. А еда - куда проще и понятнее состоявшихся или не состоявшихся поцелуев, о которых думать совсем не хотелось. Тем более что печеная картошка с жареными на костре сосисками - вкуснейшая вещь, так что юный индеец не отставал от своего друга и уплетал поздний ужин за обе щеки.
- Я бы тоже хотел, чтобы время остановилось, - тихо ответил Ринго на слова оборотня. О, как бы он хотел, чтобы Том остался! К сожалению, желания Вуда ни на что не влияли. Оставалось только надеяться, что и волчонок не забудет этих ночей у костра, даже когда в его распоряжении окажутся лучшие кинотеатры штата.
Говорить не хотелось. С Томом было комфортно молчать, глядя в пляшущие языки пламени, и просто наслаждаться теплом плеча рядом. Сидели, правда, недолго: сытная еда и позднее время сыграли свою роль. Пора было отправляться спать.

Дождавшись, когда вервольф уснет, Агава стряхнул с себя сонливость и бесшумно выскользнул из-под руки друга. Нужно было выполнить обещание.
Сделать ловца снов не так уж и сложно, особенно умеючи. Парнишка отыскал гибкий прут для кольца-основы, после чего при свете затухающих углей принялся за дело, благо даже полное отсутствие света не было помехой его глазам. Пришлось расплести несколько своих фенек, выплести несколько бусин из волос и пожертвовать несколькими собственными перьями из-за уха,для чего пришлось частично обратиться. Амулет Ринго решил сделать небольшим - таким, чтобы можно было носить на шее под одеждой. У омеги ведь не было сейчас дома и кровати, над которой можно повесить ловца снов...
Закончив плести, юный индеец старательно прошептал над амулетом заговор на удачу, который не раз слышал от старейшин племени. Потом снял с шеи кожаный шнурок, стряхнул с него кулон, который спрятал в карман, и на место кулона повесил ловца снов. Дальше - дело техники: бесшумно прокрасться назад в палатку, подвесить подарок к потолку так, чтобы проснувшийся волчонок сразу его увидел, потом подлезть под бок к другу и с чистой совестью уснуть.
[newuser]
[uava]http://sf.uploads.ru/O2yjG.jpg[/uava]
[/newuser]

Ринго проснулся сразу же, как ритм сердца Тома изменился. Просто глаза открывать не стал, дожидаясь, когда друг заметит подарок. Притворился спящим, чтобы не смущать оборотня, но не удержался, мягко улыбнулся в ответ на слова благодарности и открыл глаза, проводив приятеля сонным взглядом: вставать не хотелось. Время текло неумолимо, с каждой минутой приближая их расставание.
Омега вернулся, притащив на себе запахи утреннего леса. Живот у него заурчал, и Агава тут же ощутил, что тоже проголодался.
- Я буду все! - решительно заявил он, садясь и потягиваясь. И нахально воспользовался тем, что Томми взял завтрак на себя: в конце концов, у вервольфа волосы были короче, их даже расчесывать было не обязательно! Собственный же хайер требовал ежедневного ухода.
- Если поторопимся, то дойдем до города уже к вечеру, - заметил он, когда закончил возню с волосами и перебрался к уже весело потрескивающему костру, - Но мы можем не спешить и переночевать в лесу, если тебе удобнее знакомиться с городом с утра. А еще у нас есть это, - нагуаль жестом фокусника достал из-за спины свистнутую из дома бутылку с ягодной наливкой. Они ведь хотели отметить расставание! Правда, это лучше отложить до вечера.
[newuser]
[uava]http://sf.uploads.ru/O2yjG.jpg[/uava]
[/newuser]

Признаться, на такой ответ Ринго и рассчитывал. Он хотел повести с другом как можно больше времени, и еще одна ночевка - это, безусловно, было просто здорово. Еды им хватит, Тому еще и "ссобойка" останется, так что... Так что одна ночь у них есть.
- Я знаю, - юный индеец немного грустно улыбнулся, притянув к себе свою порцию и принимаясь за еду. Он разрывался между тем, что должен сказать, и тем, что хотел сказать на самом деле. Для омеги будет лучше найти стаю таких же, как он. Уйти и не возвращаться. Но Агава хотел другого: он хотел, чтобы его друг вернулся в племя и стал его частью.
- Мне тоже этого хочется, - произнес он наконец, не став врать, пусть даже ложь была во благо. И подмигнул оборотню, продолжив: - А еще я... Я был бы действительно рад, если бы мог уйти с тобой, - вот только обещание вернуться в условленный срок, данное отцу, своему альфе, и матери, держало покрепче цепи. Нагуаль не мог перешагнуть границу, отделяющую территорию племени и заповедника. Он не мог даже в город заглянуть вместе с приятелем, в кино сходить или в парк развлечений...
- Но я верю, что мы еще встретимся, - оптимистично подытожил Ринго и дружески толкнул Тома плечом, - Обязательно встретимся. А сейчас доедай - и пойдем, - им, как никак, еще палатку собирать.
[newuser]
[uava]http://sf.uploads.ru/O2yjG.jpg[/uava]
[/newuser]

Собрались быстро, однако путь продолжили неспешно: Ринго невольно замедлял шаг, стараясь растянуть их последний переход на "подольше". Ему вообще очень хотелось остановить время: почему их с Томми лето не может длиться бесконечно? Нет в жизни справедливости!
Когда руки индейца осторожно, несмело коснулись теплые пальцы оборотня, Агава ничего не сказал. Молча переплел свои пальцы с пальцами друга, легонько сжал его руку, без слов подбадривая, сообщая, что все в порядке. Это было... совершенно естественно, не вызывало никакого отторжения, несмотря на то, что омега не производил впечатление того, с кем можно гулять, держась за ручки. Он не был девчонкой. Однако нагуаля это ни капли не волновало.
- Даже если ты ошибся, ступив не на ту тропу, ты всегда можешь найти другую. Помни о том, что выбираешь ты, - мальчишка улыбнулся, покосившись на вервольфа, и легонько толкнул приятеля плечом, - Том, никто не идеален. Все мы ошибаемся. Сомневаться в верности своих решений - это нормально. В конце концов, жизнь все расставит по своим местам, -наверное, смысла в его словах было не так уж много. Со стороны все это наверняка выглядело праздным разглагольствованием, и Вуд это прекрасно понимал. Поэтому и не стал дальше пускаться в философские рассуждения.
[newuser]
[uava]http://sf.uploads.ru/O2yjG.jpg[/uava]
[/newuser]

Ринго улыбнулся. Он и не сомневался в том, что город Тому ближе, чем лес: прекрасно помнил, каким омега попал на территорию племени. Да его слышно было за милю! Вервольф был совершенно не приспособлен к выживанию в дикой природе, не знал тех вещей, которые самому индейцу, выросшему посреди леса, казались совершенно очевидными и интуитивно понятными. Конечно, волчонок многому научился за остаток лета, проведенный в резервации, но все равно оставался типичным городским жителем.
- Слышу, конечно. Уже несколько минут, - нагуаль лукаво прищурился. Предложение поохотиться было очень заманчивым, вот только благородного, красивого зверя было жаль. У них оставалась еда, нужды охотиться не было, а убивать ради удовольствия...
- Хорошо, поохотимся. Но только по моим правилам, - Агава поправил лямки рюкзака и подмигнул другу, - Мы не будем его убивать. Пир - это хорошо, конечно, но мы все равно его не съедим, большую часть мяса придется бросить. А это неправильно. Поэтому мы просто догоним его. Кто первый сумеет погладить оленя по шее - тот и выиграл, - на первый взгляд задача казалась простой, но бежать наравне с оленем даже для оборотня непростая задача. Особенно учитывая тот факт, что олень вряд ли захочет бежать рядом с преследователями и будет то и дело бросаться из стороны в сторону, пытаясь оторваться от хищника.
[newuser]
[uava]http://sf.uploads.ru/O2yjG.jpg[/uava]
[/newuser]