Это будет странно, что после стольких лет одиночество, у него дома кто-то поселится. Кто-то побольше собаки. Это будет странно и несколько дико. Но доктор Дитон не видел разумных причин отказать сыну старого друга, которого к тому же сам пригласил, в крове. К тому же не факт, что Ринго изъявит желание поселиться у него, хотя по здравому размышлению у парня нет вариантов. По крайней мере, на первые дни.
Но Алан был почему-то уверен, что Ринго заявится к нему с утра. Или на работу. В общем, конкретно сейчас, когда он возвращался пешком домой, после рабочего дня в ветклинике, мужчина вовсе не ожидал, что его кто-то будет ждать. Его уже чертовски давно, никто не ждал. В последний раз это, пожалуй, было в детстве, ну если не считать встреч на нейтральной территории, дружеских и деловых свиданий. И Алана это вполне устраивало, особенно последние семь лет.
Поэтому мужчина сидящий на крыльце его дома, мягко говоря, удивил инспектора. К нему за помощью приходили люди и оборотни, и бывало даже, вот так ждали у дверей. Но это было в клинике, дом являлся этакой зоной неприкосновенности.
Доктор  приглядывается к позднему визитеру, и чуть удивленно приподнимает брови. Он  знает лишь одного индейца должного прибыть в город и знающего этот адрес. И вряд ли он ошибается, очень сомнительно, что в город прибыл еще один индеец и выбрал местом отдыха крыльцо его дома.
- Ринго? - в голосе слышится и вопрос и утверждение одновременно. - Вечер добрый, я тебя не ждал, - Алан открывает ключом дверь. И предлагает парню зайти в дом. Не оставлять же его на крыльце. - Я доктор Алан Дитон. А ты заметно подрос с нашей прошлой встречи. - А я состарился. Этого Алан не говорит, но это итак подразумевается. Сколько лет  назад он был в резервации? Двадцать лет, пятнадцать  назад? - Как дела в школе? Приняли?
Том, что он сам рекомендовал Арджентам взять парнишку, Дитан предпочел умолчать. Нагуалю легче выжить среди оборотней. Хотя может, стоило предупредить Ринго о охотниках.

- Рад, - Алан улыбается самым краем губ. Он, в самом деле, рад, и не только за Ринго, но и за своих подопечных. Теперь можно не волноваться о них хотя бы в учебное время. В случае чего, нагуаль сможет прикрыть их и от охотников и от оборотней. Хотя он, разумеется, не собирается подставлять сына старого друга под когти или стрелы. Но школа опасное место и свой надежный человек там не помешает.
Взгляд мужчины падает на мотоцикл, стоящий на подъездной дорожке. - Можешь загнать его в гараж. Все рано пустует. - Планировкой гараж предусмотрен, но по назначению не используется. Машиной Алан так и не обзавелся, и в гараже хранятся некоторые вещи, а иногда живут питомцы из ветеринарной клиники. Ветеринар проходит в дом и прикрывает дверь.
- Сегодня ты остаешься у меня, можешь занять гостевую комнату. - инспектор чуть смущается. Гостевой комнатой он тоже давно не пользовался по назначению. Там складировались книги, записи, некоторые смеси и "гербарии". Но когда Дитон пригласил нагуаля, он привел ее в более-менее надлежащий вид. По крайней мере, наиболее неприятнее материалы для оборотней были убраны частично на чердак, частично в ветклинику. Да и некоторая часть записей. За последние пол года Алону часто приходилось пользоваться своим архивом, но руки так и не дошли перенести и разобрать все.
- Чай с мелиссой? - Алан проходит на кухню и неторопливо начинает заваривать чай. Какие вопросы могла задавать ему охотница? Поняла, что перед ней нагуаль? Невозможно. Даже обычного оборотня вот так просто не определишь. Тем более нагуаля. - Какие вопросы? - Может, и знаю почему, а может, и нет.

Алан кивает в ответ на слова Ринго и разливает чай по двум чашкам. Мелисса она полезная и оборотням не опасна. А капельку спокойствия им не повредит.
- Вот как? - доктор Дитон приподнимает уголки губ в улыбке, глаза смеются. Нагуаль довольно интересно поставил вопрос, именно "людям" - не одному, но нескольким.
- Я человек, Ринго, - ненавязчиво напоминает ветеринар, ставя на стол две чашки, и делая приглашающий жест, предлагая индейцу разместиться на стуле напротив. Инспектор перебирает в памяти всех, кто должен знать об оборотнях в этом городе. Ардженты - все без исключения и их загонщики. Мисс Морелл - думаю Ринго стоит к ней зайти. Они как раз одного возраста. Мисс МакКолл... ну эта фигура пока не значительна. Стайлз - тут Ринго стоит лично познакомиться. Как и с Лидией...  тут лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Надо будет пригласить Прадо на обследование, Дитон позволяет себе себе улыбку. Вуд все равно не сможет увидеть - сейчас ветеринар достает глубокую миску из шкафчика и ссыпает туда печенье.
- Я думаю, ты не читал хронологические сводки? - Дитон говорит это утвердительно, и ставя на стол чашку садится напротив парня. - Менее полугода назад в Бикон Хиллз действительно безобразничал оборотень. - Алан чуть натянуто улыбается и отводит глаза. Каким бы то ни был Питер, он был оборотнем. - Но охотники решили эту проблему.
Доктор Дитан делает большой глоток из чашки и молчит.
- Ардженты, решили эту проблему. Так что не думаю, что это совпадение. - Алан поднимает глаза на Ринго. Во взгляде нет не капли раскаяния. - Она должна бы знать об оборотнях.

Алан кивает своим мыслям. Что ж он правильно думал -  молодой человек не озаботился узнать побольше о месте, куда собрался, предпочитая разбираться на месте. Двадцатилетний Дитон делал точно так же и сунулся на территорию резервации ничего толком не узнав. Ему тогда просто повезло.
- Я бы устроил тебе показательную экскурсию по городу, но как понимаешь - время. - Алан обмакивает печенку в чай, прежде чем откусить. - Да и неинтересно тебе будет в моей компании.
Ветеринар подозревал, что Ринго не особо искушен в противостоянии охотников и оборотней. Нагуали, даже больше, чем инспектора отдалились от всего этого противостояния: не поддерживая и не враждуя ни с одной из сторон. Так что незнание ведущего клана охотников ему простительно. И вот теперь мужчина мучительно соображал, что и главное как рассказать Ринго, что бы у него не сложилась превратное мнение. Сам Алан охотников недолюбливал, признавал их необходимость, но не любил.
- Да, они из Франции. - Дитон на секунду замолкает, прежде чем решит что абстрактные базовые знания Вуду не повредят. - Скажи, что ты слышал о жеводанском звере? И главное, что ты об этом думаешь? - инспектор сцепляет руки в замок, и выжидательно смотрит на Ринго. Жаль, что не мой приемник. О том, что бы им стал Скотт с некоторых пор можно забыть. Оборотни не бывают инспекторами. - Да, посоветовал бы тебе сделать все, что бы Ардженты не узнали твою тайну. Ничего не могу сказать насчет Полетт, но в их роду случаются фанатичные субъекты. Лучше не рисковать.

Алан в уме перебирает места, где мог бы поселиться молодой нагуаль. Гостиница на его взгляд не лучший выход. Но ведь есть не только гостиницы. Бикон Хиллз не является местом паломничества из-за своего заповедника, но сюда регулярно приезжают студенты-биологи, иногда научные сотрудники, изредка просто зеваки. Это не считая командировочных по другим профессиям.
- Я не намекаю, - Дитон качает головой. Это темное дело, давнее прошлое. И слишком много людей в нем замешано. Кто-то не поверил своим глазам, кто-то не поверил чужим россказням, кто-то преувеличил, кто-то приврал, кто-то ничего толком не разглядел, кто-то думал что знает и все подгонял под свою теорию. - Но за рабочую версию среди охотников и инспекторов принято именно это. И да, Ардженты переписывают себе его убийство.
Ветеринар делает еще один глоток чая и внимательно смотрит на Ринго. Если он правильно понял, а он наверняка понял правильно, Вуд весь день провел на ногах: сперва добираясь до Бикон Хиллза, потом выслушивая допрос охотника, затем ища его дом. Запоздало приходит осознание, что чай это не  ужин.
- Ты наверно голоден? - мужчина чуть улыбается - А я тут тебя чаем пою. Не привык принимать гостей дома, а на работе чай с печеньем вполне достаточно. - поднявшись, мужчина подходит к холодильнику заглядывая внутрь. Контейнеры, коробки, пакеты. Он как и все признает, что полуфабрикаты, которые надо только смешать или подогреть удобны. - Будешь что-то рыбный пирог, яичницу? Адрес гостиницы я тебе дать могу, но не думаю что стоит, - на самом деле, Алан уже чертовски давно вот так не с кем не сидел и не разговаривал. Их отношения со Скоттом просто не успели дойти до нужного состояния. И теперь уже дойдут не скоро. Хотя заметное продвижение вперед уже наблюдается. - Можешь пожить пока у меня. Стеснить не стеснишь, а мне - будет спокойнее. Раз уж ты про охотников ты знаешь относительно мало. - будет любопытно понаблюдать за бытом нагуалей. - Алан вернулся за стол, заняв прежнее место. О нагуалях он знал мало. В конечном итоге никто не предполагает, что инструктору придется встречаться с ними в своей практики. Да и нет какого-то единого образца обучения инспекторов. - Можно полюбопытствовать о твоем теменном звере? - губы мужчины вновь дергаются в едва заметной улыбке. - Должен же я знать кого еще могут увидеть обыватели и мои подопечные в этом лесу.0

Яичница, так  яичница, и вскоре паря яиц находит свое пристанище на сковороде. Жариться они пока не спешат, не  та температура. И уж в этом Дитон им точно помочь не может.
– Я еще не препарировал нагуалей, – Алан говорит предельно серьезно, что впрочем, не отменяет улыбки. Людей и оборотней он тоже не препарировал. Хотя иногда операции на последних походили на вышеозначенное действие. «Не зверь?» Ветеринар заинтересованно приподнимает бровь, поощряя к дальнейшим пояснениям. Все же обычно вторая ипостась зверь. Сам Алан считает это оттого, что организму легче изменить отряд, чем класс или тем более подтип и тип. Царство же меняют лишь откровенно мифические существа: дриады, лешие, в каком-то смысле горгульи. – Значит птица. Звучит занятно. – Мужчина кивает сам себе. Любопытно будет посмотреть на тероморфную форму нового знакомого. Может быть даже описать. – А говоришь, ничем не отличаетесь. – Инспектор чуть журит Ринго и идет посмотреть как там яичница.
– Тебе не слишком нравится мое предложение насчет жилья, – Дитон не спрашивает, а утверждает, стоя спиной к нагуалю.  И он даже понимает, почему Ринго колеблется. Благотворительность всегда накладывает какие–то обязательства и барьеры. – Действительно, взрослому человеку как-то не подобает жить у кого-то на птичьих правах. Поступим так, – пока яичница спорно шипит на сковородке, ветеринар наливает себе очередную кружку чая. Не так часто человек решается менять свой жизненный уклад. Даже если изменения не такие и сильные. Даже если он уже фактически поменялся. Профессия "ветеринар" подразумевает работу днем, и отдых ночью, "сторож" же зачастую живет с точностью до наоборот. И часть свободных вечеров Ринго все равно проведет здесь. Так что фактически разницы, где Вуд будет обитать, не наблюдается. – Гостиница – это не дом, и больше месяца ты вряд ли будешь там жить. Значит, будешь искать, где снять комнату. Предлагаю у меня. Скидку, как сыну моего друга я тебе сделаю. И это автоматически избавит нас от ряда проблем. – Алан выжидательно смотрит на нагуаля. «Например, если Ардженты считают тебя инспектором, то будет неплохо им подыграть». К тому же у Дитона действительно есть вопросы и интерес к нагуалям. «А у тебя наверно еще будет не один вопрос по Бикон Хиллз».

- В быту не отличаетесь? - ветеринар честно старается не язвить. Вот только в отличие от некоторых, он не чует, и не слышит пригоревшую яичницу. Чувства не столь остро заточены. Алан возвращается к сковородке, снимая ее с огня. Невольно у ветеринара проскальзывает мысль, что оборотни должны быть прекрасными поварами. Проскальзывает и ускользает, как нечто малозначимое. Пластиковая лопаточка спорно отделяет яйцо от сковородки. Мужчина передает нагуалю, тарелку с блюдом, а сам распаковывает хлеб.
- Вот и отлично, тогда я завтра днем съезжу оформлю необходимые документы, - Дитон кивает своим мыслям. Хорошо что у нужных людей есть животные. И хорошо что всем из них надо делать прививки. Правда придется клинику на пол дня закрыть... но во владении частной ветклиникой определенно есть плюсы.
Расположившись с чашкой чая напротив Ринго, афроамериканец какое-то время молчит, думая что в Бикон Хиллз в последнее время как-то тихо, учитывая концентрацию оборотней и охотников. А затишье бывает как известно перед бурей.
- Давно в дороге? - Алан несколько замолкает, думая, что на месте Ринго надолго в городе б не задержался. Месяц, может два, три, а затем снова в путь. - Ванная по коридору направо. Чистые полотенца там же в шкафу, как и чистые зубные щетки. - все это осталось еще со времен, когда кто-то из Хейлов, мог после неудачной охоты заявиться к нему, что бы не пугать родных. - Гостевая комната на втором этаже. Там правда остались некоторые мои записи и материалы по оборотням, - Дитон позволяет себе усмешку. - Так сказать путевые заметки инспектора. - Если он не ошибается где-то в тех стопках есть даже тот дневник, что он вел пребывая в резервации. - Там кстати есть прошивка газет за этот год.

Доктор Дитон не собирается комментировать ситуацию. Он сам вполне может решить, что делать с муниципалитетом и налогами. Хотя версия Ринго имеет право на существование. И дело не в налогах, а на взаимодоверии. Но это он будет решать после: что важнее не нарушить закон или наладить взаимопонимание.
Уточнять, что о бумагах он тоже не просто так обмолвился, Алан не собирается, лишь приподнимает брови, предлагая ему самому догадаться. Но если друг для Вуда этого мало.
- Это твоя комната.
Пока Ринго в душе, у Алана есть время что бы собраться мыслями, вымыть посуду и устроиться в кресле с газетой. Правда мужчина только пробегает глазами по заголовкам. Мысли тревожащие инспектора далеки от этих заголовков. Он, конечно привел аргументы и достаточно весомые на его взгляд, почему Ринго должен остаться тут. И он все так же считает что это лучший вариант. И вовсе не раскаивается. Но полностью осознать на что он себя обрекает у Дитона пока не выходит. И разгуливающий по дому парень в одном полотенце явственно это подтверждает. Выглянув из-за газеты, мужчина несколько минут с отстраненным интересом осматривает нагуаля, думая что они не так и сильно отличаются от оборотней. Любое обращение - отличная тренировка для мышц. К тому же, если у Ринго форма более полная, то и перекидывается он скорее всего в нее.
- Не покажешь? - если Алан не ошибается, а он не ошибается, то обращение не затрагивает одежду, а значит обращение в полную форму желательно проводить обнаженным. Кстати, наверняка именно из-за этого, большинство оборотней и ограничивается частичным - быстрее. А заставлять Вуда специально раздеваться, что бы удовлетворить свое любопытство Дитон не намерен. Грех упускать такой шанс. - Ты хотел похвастаться.

- Если тебе есть что показать кроме филина, я не против, - Алан очень сомневается, что «что-то кроме» есть, но нагуали все-таки не оборотни. Не стоит так сразу отметать вариант, что у них более одной животной ипостаси, как бы неправдоподобно он не выглядел.
Ринго начинает освобождать место, передвигая наиболее мелкие предметы мебели, и Алан всерьез задумывается, а может и зря в гостиной. С другой стороны ветеринар уверен - не такой уж нагуаль и большой - закон сохранения массы. Дитон опускает и откладывает газету в сторону. Не каждый день можно наблюдать обращение так близко. А Ринго все же начинает небольшие разрушения в гостиной, и Алан не даст руку на отсечение, что тот случайно, а не специально, что бы доказать свою правоту.
Ринго превращается в нечто странное: не зверь, не птица, что-то между ангелом и гарпией. Смесь человеческих и птичьих черт выглядит почти  пугающе. Возможно даже более пугающе, чем частичное обращение оборотня, хотя тут Алан не может быть до конца объективен - все-таки дело привычки. Инспектор встает и подходит ближе, что бы лучше рассмотреть этакое чудо. Пальцы прямо чешутся, что бы изучить. Насчет препарирования, он, конечно, преувеличивал, но залезть в рот проверить наличие клыков, рассмотреть строение костей, структуру перьев, измерить степень регенерации и контроля не отказался б.
- Интересно... - мужчина внимательны взглядом проходится сверху вниз и в обратном направлении по телу Ринго. Взгляд на некоторое время останавливается на губах нагуаля. - И как зубы? Нормальные или тоже меняются? - не  полезет же он руками проверять интересующий его вопрос. У него стерильных перчаток с собой нет. Чуть сместившись в сторону, инспектор протягивает руку и кончиками пальцев касается крыльев.
- Какой размах? Летаешь или мышцы для подобного не приспособлены?
Мужчина смещается еще немного, что бы иметь возможность видеть место перехода спины в крылья. Когда оборотни в полной форме отращивали хвост, Дитан принимал это как само собой разумеющееся. Копчик - это не хвост, но когда-то он предполагался. Но крылья-то это даже не копчик, если она  и  предполагались то очень давно и вместо рук, а не вместе с ними.

Инспектор согласно кивает, не отрываясь от осмотра. Это удивительно, действительно удивительно. Люди стремятся к бессмертию - долголетие, крепкое здоровье. Люди хотят переступить через предел своих возможностей - лучше слышать, острее видеть, быстрее передвигаться. Люди мечтают о небе, о глубинах океана... Смотря на оборотней, Алан невольно задумывался, а не они ли новый виток эволюции. Иногда у инспектора появлялись крамольные мысли, что не стоит мешать оборотням творить геноцид - возможно только это не дает им занять главенствующую позицию в мире. Впрочем, каждый раз Алан себя одергивает, будь это так ген оборотней был бы доминирующий, и в смешанных браках рождались бы оборотни, или по крайней мере полуоборотни. К тому же ликантропы не пер не первое столетие живут рядом и слияние уже бы произошло.
- Не возражаешь? - ветеринар протягивает руку, задумчиво поглаживая перья на крыльях. Аналогов нет. По крайней мере в "нормальной" биологии. - Как насчет канима в альфа-форме? - Дитон не знает насколько верно  это замечание, он не изучал канима, не видел их вблизи. Даже тот образец, что обитал в Бикон Хиллз, инспектор толком не  разглядел. Он вообще искренне считал, что  это легенды - интерпретация мистических драконов. - Думаю у них строение подобное. Жаль не  было  случая рассмотреть получше.
Пальцы мужчины захватывают одно из перьев и удерживают его.
- Секундочку, - Алан не испытывает никаких угрызений совести, когда дергая, вырывает одно из перьев. Оборотни обладают повышенной регенерацией и с одного пера у Ринго не убудет. А оно легко поддаваться не хочет, и ветеринару приходится задействовать и вторую руку. - На благо науки.
Дитон вертит в пальцах перо, полученное с трудом. В идеале было б неплохо еще получить одно хвостовое - Ринго вон как хвост распушил, будто демонстрирует. Но кроме перьев и отсутствующих клыков есть еще пара вещей отличных от человеческой анатомии.
- Приподними лапу, - Алан приседает на корточки, что бы иметь возможность лучше рассмотреть обозначенную часть тела. - Ладно, с зубами разобрались. Когти? - Алан и сам видит, что в этом различия между нагуалем и оборотнем особо не наблюдается. Но раз Ринго изучал свою форму - а он  изучал, раз многое знает- то почему бы не дать ему возможность самому ответить на все вопросы?

Птичьи лапы кардинально отличаются от лап животных. Другое строение, другая структура, другие когти, а предназначение все то же.
- Сам лично не сталкивался, но в Бикон Хиллз была одна особь. - Алан думает о том, что неплохо было бы пригласить Джексона на обследование. Одна проблема - сам Уиттмор вряд ли согласиться. Попросить мисс Мартин уговорить его? Кстати  о мисс Мартин... Но это все отвлеченные мысли. Гораздо интереснее, и главное продуктивнее, сосредоточить на происходящем. - В этой форме ты передвигаешься обычно по воздуху. Наверно не шибко удобно ходить по земле с такими лапами.
Инспектор поднимает взгляд, смотря Вуду в лицо.
Вам никогда не подмигивал филин? Алану до этого времени не подмигивали. Честно говоря, до этого момента, Дитон не задумывался о том, могут ли птицы из семейства совиных в принципе подмигивать. Зрелище завораживающее и несколько пугающее.
- А не облезешь от гамма-излучения? - ветеринар мягко улыбается, приподнимая брови. - Перья повылезут... выпадут... станешь как чучелко, поеденное молью...
Это все бред, регенерация и здоровье оборотней не позволит такому произойти. Тем более от одного раза. Или от двух.
- Это интересное предложение. У меня в клинике есть все необходимое. - Алан поднимается с корточек и смотрит с оранжевые глаза хищника. - К сожалению, животные далеко не всегда показывают благоразумие. Хотя гораздо чаще они все же страдают от действий человека.
Кивнув, инспектор отходит. Нагуаль фигура интересная, но вот так, на коленке, изучить его не получится, а первичный осмотр можно посчитать завершенным.
- Благодарю, - Алан садится на диван, но к чтению газеты возвращаться не спешит, бездумно поглаживая перо. - Думаю на сегодня хватит. Ты устал с дороги, а еще обращение. - где находится гостевая комната, Дитан уже рассказал, но на всякий случай уточняет. - Вторая дверь направо. Доброй ночи. Если что, что найдешь на кухне, то твое. - Ветеринар еще раз улыбается. - Но еду я все же посоветовал бы тебе заказать. Номера около телефона.