Каждое новое убийство в городе отзывалось беспомощной злостью. Крис прекрасно знал, что делать, когда оборотни убивают людей - выследить ликанов и воздать по заслугам. Но что делать, если оборотни убивают друг друга? Если стая чужаков, пришедшая в Бикон Хиллз, намеревается уничтожить местные стаи? На чью сторону стать, какой из зол все-таки меньшее?
Выбирать рано или поздно придется. Это охотник осознавал со всей ясностью. Если начнется битва, то она затронет всех - в стороне остаться не получится, потому что Скотт, потому что Элиссон... Ее в стороне не удержишь. А еще из головы не шла та ночная встреча над трупом вервольфа с молодым учеником инспектора. Неужели Дитон и его подопечный уже включились в противостояние, выбрали сторону? Обычно инспектора не вмешивались в происходящее, но если уж и они включаются в игру, то проблемы очень, очень серьезные. Возможно, стоило бы еще раз увидеться с тем парнем, Кларком, и еще раз поговорить об альфа-стае.
Так или иначе, но к войне готовиться нужно. И, разумеется, подготовить Элиссон. Потому что она вряд ли в полной мере представляет, с чем в итоге ей придется столкнуться. Альфы куда быстрее, сильнее и опаснее обычных оборотней, а уж сбившиеся в стаю... Это должна быть просто невероятная мощь.
Все это мистер Арджент додумывал, стоя под дверью комнаты дочери. Он не хотел ее учить убивать, очень не хотел. Девушке лучше бы держаться подальше от всего этого, на нее и так много свалилось... А ведь приходится уговаривать себя, что дальнейшее обучение просто необходимо.
Мужчина решительно постучал и, выждав немного, толкнул дверь, заглядывая в комнату:
- Элиссон, собирайся. Ножи, арбалет, стрелы. Через пять минут жду тебя в подвале, - да, он отец. Но и суровый наставник, об этом нельзя забывать. Нельзя давать слабину.

Подвал был пуст - за исключением разве что манекенов-мишеней да стола у стены, на который Крис выложил большую часть оружия для сегодняшней тренировки. Преимущественно - огнестрельное, от французской 7,5-миллиметровой снайперской винтовки FR-F1 до автоматического карабина М4. Возможно, если хорошо поискать, то в закромах Арджентов обнаружилось бы оружие и помощнее, вроде РПГ*, но для этого пока что было рановато. Хватит Элиссон самого распространенного и удобного оружия охотников: винтовок и автоматов, ну и пистолетов, конечно. Были на столе и классические "Беретты" (92FS и 3032 Tomcat**). Зачем? А затем, что лук, арбалет и ножи - хорошее оружие, но пистолеты и карабины имеют куда большую скорострельность и силу поражения. Стая Альф - не местные новообращенные волчата. Это противники куда серьезнее. Как пять штук Питеров Хейлов, вместе взятых.
Лекцию охотник начал, как только девушка спустилась в подвал, не размениваясь на долгую пустую болтовню:
- Как ты знаешь, Элиссон, охотник должен владеть разными видами оружия. Чем больше - тем лучше, потому как ситуации случаются самые разные. Пока что ты знаешь лишь самый мизер, но пробелы в твоем обучении мы начнем заполнять с сегодняшнего дня.
Мужчина положил на стол беретту, которую до этого вертел в руках, и, выдержав паузу, кивнул на манекены, то тут, то там стоящие в подвале:
- Давай, покажи мне, в какой ты форме. Сначала - арбалет, - а потом придет очередь ножей и небольшого спарринга с отцом, но программу тренировки Кристофер не спешил озвучивать. Элиссон должна понимать, что сейчас ее будут гонять до седьмого пота, а "наставник" в любом случае останется недовольным ее уровнем подготовки.

*РПГ - ручной противотанковый гранатомет
**Беретта 3032 Tomcat - так называемый мини-пистолет для скрытного ношения и самообороны, рассчитанный на 7 патронов.

Элиссон стреляла метко - ну, в этом Крис не сомневался, дочка всегда выбивала как минимум 8 из 10, когда дело касалось арбалета или лука. Но мишени - совсем не то, что живые люди. А тем - более - живые оборотни. Особенно - альфы, способные двигаться поистине молниеносно. Альфы не станут стоять на одном месте и покорно ждать, пока юная охотница элегантно прицелится и выпустит стрелу. Эту самую стрелу они могут поймать в воздухе.
- Недостаточно быстро, - отрывисто бросил Арджент, недовольно хмурясь, - Это - не тир, не стой на одном месте. Движение в бою - залог жизни, если только ты не отлично замаскировавшийся снайпер, - оборотни способны улавливать биение сердца на приличном расстоянии, не говоря уже о запахе.
- Еще раз. Представь, что они бегают, прыгают и пытаются добраться до твоего горла, - альфе хватит нескольких секунд, чтобы сократить расстояние с пятидесяти метров до пяти. Чтобы поразить такую цель, болты с арбалета должны слетать один за другим, на перезарядку - максимум три секунды. В этом проблема арбалета - даже лук куда как скорострельнее, не говоря уже о пистолетах.
- Ближний бой. Слишком близко, чтобы стрелять, доставай ножи, - скомандовал охотник, отходя от стола. Он пока что только задавал картину боя словами, но в скором времени собирался лично принять участие в тренировке. Просто немного подождал, пока девушка напрыгается с ножами в неком подобии боя с тенью, после чего сам напал - молча, без предупреждения, нанося серию коротких ударов такими же ножами, как у дочери, только зачехленными. Метил в основном в горло и живот.

Надо сказать, скорость стрельбы у Элиссон была достаточно неплохая. Но до идеала все же далеко, еще тренироваться и тренироваться. Сам охотник раза в три быстрее управился бы, особенно стреляя с двух рук... Значит, нужно как минимум попробовать приучить дочурку к огнестрельному оружию.
Ей не хватало скорости. И опыта, пожалуй - умения вести бой так, чтобы не стоять на одном месте, постоянно перемещаться, при этом экономя дыхание. Но ничего, это вопрос тренировки. Если при стрельбе из арбалета можно вертеться практически на одном месте, нашпиговывая мишени болтами, то при контактном бое с ножами эта тактика не сработает.
Слишком беспорядочные, немного бестолковые движения девушки не нравились Крису. Она совершала серьезную ошибку: пыталась атаковать, в то время как охотнику чаще всего необходим нож только для того, чтобы защититься от разъяренного оборотня. Человек проигрывает ликану в силе, скорости движений, ловкости. Если дошло до ближнего боя, то бросаться на заведомо более быстрого противника с ножом - глупо. Куда разумнее подождать, пока тот сам бросится, и встретить его острым лезвием.
Глава семейства Ардженс старался сымитировать нападение оборотня - атаковал не как человек, умеющий обращаться с ножом. а так, будто бы нож был когтями. Правда, у ликана когтей пять, а не один. И они куда короче ножа, поэтому полноценно изобразить альфу не вышло, в конце концов пришлось перейти на более "человеческий" стиль. Одним из приемов которого мужчина и отправил дочку на пол - всего лишь подсечка и не завершенный удар в горло. Лезвие остановилось у самой кожи:
- Действуешь слишком очевидно и непрактично. Забываешь о ногах. Оборотень не будет драться с тобой по всем правилам - ты сосредотачиваешься на оружии, а ему быстро надоест отмахиваться от ножа когтями. Подножка - и ты мертва, - соревноваться в искусстве фехтования у ликана нет нужды. Это не человек, это зверь. И сражается он как зверь, - Элиссон, не забывай, что ты сражаешься со зверем. Зверем с разумом человека. Оружие его не испугает, только разозлит, - охотник поднялся и положил один из ножей на стол, - Если он рядом, не махай перед ним ножом. Выжидай, не показывай оружие. И бей наверняка, - тем из ножей, что остался в руке, Кристофер показал один из своих излюбленных приемов - лезвие было скрыто в ладони и почти незаметно со стороны. Удар наносился молниеносным движением от бедра в живот или грудь предполагаемого противника, нож словно появлялся из ниоткуда, и уклониться даже у оборотня с его скоростью реакции было бы затруднительно. Со стороны выглядело так, будто охотник испугался близости врага, растерялся, замешкался, в буквальном смысле слова опустил руки, но расслабленная было рука неожиданно преподносила противнику "сюрприз".

- Видимо, забываешь, раз совершаешь такие ошибки, - Крис услышал за словами дочери задетую гордость и усмехнулся - это хорошо. Хорошо, что она немного злится, что раздражена из-за поражения: в следующий раз будет стараться получше, да и сейчас каждое его слово запомнит, - Элиссон, я понимаю, что ты привыкла видеть в оборотнях своих... друзей. И невольно переносишь это отношение на других. Но, поверь, эти другие вырвут тебе глотку, если ты не будешь настороже. Альфа-стая - это... - мужчина замялся, пытаясь сформулировать определение. Кроме мата в голову ничего не шло, а выругаться воспитание не позволяло, - то, с чем мы никогда еще не сталкивались. Вспомни Питера и представь несколько его копий, - Арджент никогда не забудет тот момент, когда старший из Хейлов схватил Кейт и утащил ее в дом. Они все тогда оказались бессильными: альфа двигался настолько быстро, что уследить за ним было просто невозможно. Он раскидал их как котят - такого Кристофер никогда не видел. те альфы, с которыми он встречался ранее, двигались ненамного быстрее обычного оборотня и не были так сильны, но сейчас исходить лучше из худшего варианта: новоприбывшая стая состоит из сильнейших и опаснейших оборотней-убийц. Которые, вероятно, могут то, что охотники не в силах себе представить. Не зря ведь все стаи так трясутся при упоминании этих альф.
- Я хочу, чтобы ты запомнила одно: берись за оружие только тогда, когда готова пустить его в ход. И используй - бей, стреляй, режь, коли, но главное - никаких сомнений и колебаний. Секундное промедление может стоить тебе жизни. Так что... Как говорила твоя бабушка, лучше выстрелить, перезарядить и снова выстрелить, чем вопрошать в темноту, есть ли там кто-нибудь, - охотник подошел к столу, остановившись напротив дочери, и, пожалуй, слишком уж мягко для сурового наставника, посмотрел на нее:
- Да. Я верю в то, что ты сможешь, - потому и тренирует ее до седьмого пота. Элиссон должна в рекордные сроки достичь наилучших результатов, - Так что бери нож и повтори то, что я сделал. А потом попробуем пистолет.

- Когда сможешь без колебаний пустить пулю в лоб Скотту - тогда и будешь говорить о том, что знаешь своих врагов, - жестко оборвал дочь охотник, нахмурившись, - Ты не можешь выбирать. И не говори мне, что не помчишься на помощь, если Дерек сцепится с альфа-стаей, а МакКол и Стилински полезут его спасать, - сам Кристофер был достаточно разумен, чтобы не винить Дерека в смерти жены. Он знал, что во всем случившемся более всего виноват ни кто иной, как его родной отец. Ублюдок, спокойно поставивший на кон всю свою семью лишь для того, чтобы выжить самому.
А у Элиссон, значит, слова дедушки еще не выветрились из головы. Но сеанс психотерапии Арджент сейчас не собирался проводить. Да, им с дочерью придется все-таки поговорить о смерти Виктории и некоторых пунктах Кодекса охотников, но не сейчас, не на тренировке.
- В бою у тебя должна быть холодная голова. Никаких эмоций, никаких сомнений. Ты должна научиться мыслить трезво и хладнокровно в любой ситуации, - Крис чеканил слова, надеясь, что дочь все же к нему прислушается. Она должна научиться четко разделять чувства и "профессию". Но сложновато будет объяснить ей, что ее "друзья" - враги, но враги свои, местные, поэтому с ними можно иногда объединяться, если появятся какие-нибудь чужаки. А в данный момент стая альф - как раз такой сильный враг, против которого стоит объединиться с кем угодно, кто хоть немного полезным может оказаться. О смерти Джерарда охотник не жалел, но и не отрицал того, что опыт и ум старика сейчас им очень пригодился бы.
Понаблюдав какое-то время за бесплодными попытками Элиссон повторить прием, мужчина все же снизошел до пояснений:
- Ты неправильно держишь нож. Согни большой палец и им придерживай лезвие. Перед тем, как ударишь - отпускай, нож под силой тяжести соскользнет вниз по ладони. Твоя задача - вовремя поймать рукоять и нанести удар.

Элиссон очень старалась, это было видно. И ее усердием Крис в целом был удовлетворен, он вообще ценил те не слишком частые моменты, когда горячо любимая дочурка не ерепенилась, не обманывала его, а послушно выполняла все требования. В конце концов, она должна стать их лидером, главой клана, а хорошо командовать другими может только тот, кто умеет подчиняться.
- Уже лучше. Повторяй, пока не получится, - мужчина одобрительно хмыкнул, внимательно наблюдая за девушкой, - А когда получится - повтори еще пару десятков раз.
Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Это необходимо, чтобы выжить. Охотник присел на край стола, неторопливо продолжив лекцию:
- Ты слышала о том, как тренировали японских самураев? Их заставляли целыми днями повторять один и тот же удар - по тысяче раз и более. Знаешь, почему? - да, Арджент мог бы перейти сразу к сути, но он унаследовал от отца привычку подводить к сути окольными путями. Да и вообще любил рассказывать поучительные истории, - Память тела. Удар, повторенный столько раз, намертво вбивается в рефлексы, и в бою тело действует само по себе, раньше, чем мозг подаст сигнал. Поэтому японцы говорят, что лучше выучить один удар, повторенный тысячу раз, чем тысячу ударов, повторенных лишь один раз.
Но ладно. Ножи на охоте - не самое главное, нужно переходить к тому, ради чего Кристофер все это затеял. А именно - к попытке всучить Элиссон пистолет. Да, арбалет и у него был излюбленным оружием, но сейчас все же надежнее будет огнестрельное оружие.
- Скажи, почему мы используем арбалеты и луки на охоте? - Крис взял в руки оставленный на столе арбалет дочери, задумчиво рассматривая оружие.

- Верно, но лишь наполовину, - Крис перевел взгляд с арбалета, на дочь, и невольно кривовато усмехнулся, вспомнив, как Кейт выговаривала ему за любовь к арбалетам.  В луках и арбалетах были свои плюсы, но и минусов имелось предостаточно, - Звук - вот ключевая причина. Оборотень услышит щелчок спускаемой тетивы и свист стрелы, но окружающие люди - нет, - хотя народ в Бикон Хиллз подозрительно спокойно реагировал на стрельбу в черте города и в заповеднике. Газеты давно уже не писали статей о подлых браконьерах, уничтожающих и без того редких представителей местной фауны, а про убийства, напротив, писали все, кому не лень. Стрельбу, видно, списывали на бравых полицейских, - Пистолет, даже с глушителем, производит куда больше шума. Но...
Но ни один лук и ни один арбалет не сравнится с пистолетом по скорострельности. К тому же, из пистолетов можно стрелять с двух рук. А если еще автомат взять...
- Но стрела летит слишком медленно. Даже не слишком сильный бета или омега способен перехватить ее на лету. Конечно, если стрела попадет в цель, то мы выиграем несколько секунд времени, пока оборотень будет ее выдирать, но стрелы - не слишком эффективное оружие. Поэтому мы используем световые и взрывающиеся наконечники - чтобы отвлечь врага, сбить его с толку, дезориентировать. И поймать, - охотник сделал акцент на последнем слове. Потому как на войне, в отличие от охоты, используется совсем другое оружие. А сейчас все дело идет именно к войне.
- Когда мы хотим оборотня убить... - Арджент отложил арбалет на стол и взял в руки браунинг, - Мы используем огнестрельное оружие и аконитовые пули. Пистолет стреляет и перезаряжается в несколько раз быстрее, чем арбалет. Пуля сорок пятого калибра снесет оборотню пол-головы и гарантировано его уложит, будь он хоть трижды Альфа. Поэтому я хочу, чтобы ты... - Кристофер замялся. Не мог же он, в самом деле, приказать дочери убивать Альф. Он не хотел, чтобы она оставляла за собой горы трупов, но Элиссон должна за себя постоять в случае необходимости. Пистолет надежнее арбалета, - сменила приоритеты по части оружия. Стрелять я тебя научу.

- Нет, Элиссон. Я хочу, чтобы ты временно отложила лук и арбалет в сторону, - Крис прекрасно понимал негодование дочери. Ему самому не раз приходилось делать выбор между любимым оружием, которое охотник ощущал как продолжение своей руки, и тем оружием, которое в данный момент было более эффективно. Но, в конце концов, эта готовность изменять привычке ради того, чтобы вернее достичь цели - черта любого хорошего охотника.
Хорошо, что Элиссон это понимала.
- А я готов приступить к обучению, - Арджент одобрительно усмехнулся в ответ. Пусть дочурка еще слишком молода, но в ней есть потенциал настоящего лидера.
- С пистолетом все просто, - мужчина взял со стола "беретту", рукоять которой удобно легла в ладонь, - Снимаешь предохранитель, передергиваешь затвор - и можешь стрелять, - он проделал все эти незатейливые приготовления, однако стрелять не стал. В замкнутом помещении от выстрела и оглохнуть можно с непривычки, - Главное - не целься долго, не держи оружие на вытянутой руке: рука начинает уставать и дрожать. Из арбалета ты стреляешь почти не целясь, так что легко научишься, как только прочувствуешь оружие.
Кристофер вернул на место предохранитель и протянул пистолет дочери. Потом взял со стола две пары специальных наушников и показал, как их одевать. Только после этого кивнул на мишени, мол, попробуй попасть хотя бы в одну. Сейчас ему не нужно было показывать пример - Элиссон не раз видела, как ее отец обращается с пистолетами, дополнительных "зрелищ" не требуется.

В том, что Элиссон сумеет повторить незамысловатые действия перед стрельбой, Крис даже не сомневался. Как и в том, что пуля попадет в мишень. В конце концов, не такой уж и большой разница между арбалетом и "береттой" была по части того, как  целиться, что дочурка и продемонстрировала. Выстрел был действительно хорош для новичка.
- Неплохо. Но не забывай, что в живую мишень труднее попасть, - охотник сдвинул наушники, чтобы слышать свою ученицу, и указал ей на мишень, - Пуля попала в грудь, но одной пулей альфу не остановишь. Если начала стрелять - стреляй, чтоб уж наверняка. Всади в него всю обойму, - и контрольный в голову, на всякий случай. Чтобы эта тварь точно и гарантировано подохла. Вервольфы живучи, особенно альфы... Этих вообще трудно прикончить, Питер это доказал как нельзя лучше.
Арджент помнил, как его друг, укушенный альфой, после обращения напал на близких. И в смертельной агонии, изрешеченный пулями, извивался на полу, пытаясь подползти к кому-нибудь, дотянуться до горла. Зверь, а не человек. Бешеное животное. Кристофер не хотел, чтобы Элиссон пришлось когда-нибудь увидеть такое, но судьбу не выбирают. Может, то, что ее друзья-оборотни себя контролируют, нашли свой "якорь" - к лучшему. Ей еще не довелось увидеть худшего - друга, свихнувшегося от жажды крови. Хотелось бы верить, что не доведется.
- Когда стреляешь - не стой на месте. Двигайся. Пусть гадают, с какой стороны ждать следующую пулю, - мужчина поправил наушники и махнул рукой, показывая, что можно расстреливать мишени.

Крис внимательно следил за стрельбой дочери, опытным взглядом подмечая все ошибки и неточности. как и ожидалось, Элиссон довольно легко перестроилась с арбалета на пистолеты и стреляла достаточно метко для человека, еще не привыкшего к отдаче и весу оружия в руке. Не идеально, конечно, но к идеалу всегда приходится долго и упорно идти.
- Неплохо, - охотник даже позволил себе улыбку в ответ дочери. За старания ее можно было похвалить, пусть даже без слов, одной лишь этой улыбкой да одобрительным взглядом, - Но еще есть над чем поработать. Ты слишком долго перезаряжаешь. Меткость тоже оставляет желать лучшего, - мужчина подошел к одной из мишеней и наглядно показал, что имеет в виду: между отверстием от пули и "сердцем" предполагаемого врага уместилась ладонь.
- Впрочем, это не твоя вина. Оружие сперва нужно пристрелять под себя, - Арджент сдвинул мишени в сторону, освободив своеобразный "коридор" к простому кругу-мишени, висящему на стене, а потом широким жестом указал на пистолеты (да и не только пистолеты), лежащие на столе:
- Опробуй каждый. Выбери тот, что удобно ляжет в руку, тот, который тебе лучше всего подойдет. Обрати внимание на вес и силу отдачи. Когда определишься с выбором - можешь быть свободна, - а новое оружие, то самое "идеально подходящее", будет подарком к окончанию тренировки.
Охотник с самым невозмутимым видом надвинул наушники, чтобы не отвлекаться, и устроился на краю стола, всем видом демонстрируя готовность наблюдать за испытанием огнестрельного оружия.

Видимо, "охотничьим" образованием дочери придется заняться вплотную. Отдельную лекцию посвятив калибру пистолетов и типам патронов. Крис сделал себе мысленную пометку: пожалуй, этим нужно было заняться раньше, как только Элиссон узнала об оборотнях и охотниках, так что сейчас придется наверстывать упущенное.
Охотник внимательно наблюдал за дочерью. От его внимания не укрылся тот факт, что девушка осознанно или подсознательно обходила вниманием винтовки и автоматы, выбирая из всей кучи оружия только пистолеты. На это тоже стоит обратить внимание: AK-47, возможно, Элиссон совсем не подходит, как и любой автомат, способный превратить цель в фарш, а вот по-своему элегантная снайперская винтовка должна подойти как нельзя лучше. Тем более, это позволит убрать девчонку непосредственно с поля боя, "защитить расстоянием".
"Отлично. Следующая лекция после патронов и калибров - о снайперах и снайперском методе ведения боя."
Дочурка пробовала пистолет за пистолетом, подойдя к заданию со всей ответственностью. Хоть Арджент и старался этого не показывать, придерживаясь роли сурового, скупого на похвалу наставника, он был горд тем, как справлялась новая глава клана.
- Что я думаю... - Кристофер оценивающе взглянул на пистолет, который Элиссон, наконец, предъявила как идеально подходящий, - Хороший выбор. Небольшой вес, удобная рукоятка, сравнительно небольшая отдача и при этом 45 калибр. Нет прицела, но тебе, как лучнице, это и не нужно. Зато можно взводить курок прямо в кармане, - охотник вытащил из-под стола коробку патронов и пару запасных магазинов и вручил весь скарб дочери, осле чего одобрительно похлопал ее по плечу:
- На сегодня можешь быть свободна. Продолжим завтра.