У Эллисон плохая ассоциация с ночными заправками – помнится, отец решил начать ее обучение как охотницы именно оттуда. Да и вообще, жутковато ночью, на окраине города, стоять на слабо освещенной парковке и заправлять машину, хотя уверенность придавал неизменный нож, спрятанный в сапоге, да и те самые тренировки Криса не прошли даром.
Арджент резко обернулась, услышав шарканье подошвы по асфальту. Чья-то чуть сгорбленная фигура, медленно шла в ее направлении. Эллисон вернула шланг на место, закрывая бензобак и не отрывая взгляд от подозрительного человека.
- Эээй, цыпочка, может, тебе нужна моя помощь? – фигура подошла ближе и теперь свет от фонаря падал на лицо неопрятного и явно под кайфом парня.
Эллисон нахмурилась, обдумывая, что опаснее – драться с оборотнями, чьи повадки ты изучала или с наркоманом, чье поведение совсем уж непредсказуемо. Она промолчала, намереваясь сесть в машину и быстро уехать, не привлекая к себе внимание полиции или кого бы то ни было, неминуемо бы последовавшей дракой с этим парнем. Но у того были явно другие планы на вечер.
- О, тебе не стоит меня бояться, будь хорошей девочкой и просто отдай мне все деньги. Машину бы я тоже забрал, но твой папаша по-любому объявит в розыск.
Он сально ухмыльнулся, тупым взглядом с расширенными зрачками блуждая по парковке или по телу Эллисон, не фокусируясь ни на чем конкретно.
Арджент медленно двинулась к двери водителя, надеясь на то, что заторможенная реакция, вызванная наркотиками или чем-то еще, не позволила парню заметить ее движения слишком быстро. Однако, она недооценила его. Тот как-то слишком резко для такого одурманенного человека оказался напротив Эллисон.
- Детка, я же тебе говорю – не нужно бояться. Если не хочешь познакомиться поближе с моим ножичком, то просто отдай мне деньги. Ну что тебе стоит, ты же богатенькая, вон какая тачка – в руке этого парня блеснул металлический короткий ножик. Ну вот, теперь у Арджент не оставалось выхода, понадеявшись, что камеры на заправке не часто просматриваются, она тихо вздохнула, отступив на пару шагов назад.
- Парень, говоря твоим языком – ты не на того нарвался сегодня.
Эллисон быстро достала свой ножичек, крепко сжимая его в руке. Хотя вряд ли это понадобится – горе-грабитель не казался слишком уж мускулистым и сильным. Он вообще держал свой нож некрепкой, трясущейся рукой. Ну как так можно идти кому-то угрожать, что за комедия. Единственное, что страшило Арджент в этом незнакомце, так это его непредсказуемое, неподдающееся логике поведение.  В общем, смысла стоять и размышлять не было. Она быстро преодолела разделявшее их расстояние и ударила ногой по руке парня. Нож выпал, ударившись со звоном об асфальт, а грабитель схватился за руку, нетвердо отступая назад.
- Эй, ты че делаешь то? – он попытался дойти до валяющегося ножа, но Эллисон уверенно и с силой ударила его локтем по лицу, от чего тот заскулил, хватаясь за нос.
- Я же предупреждала, сегодня не твой день.

Пистолет был неожиданностью. Не нужно быть каким-то физиком, чтобы понять, что пуля грабителя достигнет противника быстрее, чем нож Эллисон. Так же, как и до багажника автомобиля ей будет не добежать, чтобы взять арбалет или хотя бы спрятаться. Нет ничего, чтобы она могла сделать прямо сейчас. Вот тебе и натренированный охотник. Она может с легкостью одолеть омегу, сражаться в равной битве с бетой или же потягаться с альфой, но кто она против обдолбанного грабителя с пистолетом? Да просто беззащитная девушка.
- Ах ты с**ка! Бросай нож, ключи и деньги, дрянь! – грабитель тыкал дулом пистолета в сторону Эллисон. А та только желала, чтобы тот случайно не нажал на курок. Обидно, вообще-то, было бы умереть таким вот образом, от руки то ли пьяницы, то ли наркомана, а может и вместе взятое, на темной заправке при попытке ограбления. Не такой судьбы она для себя хотела, да она вообще пока не хотела умирать! И ей было страшно…ей действительно было сейчас страшно. И стыдно за себя. Она так зациклилась на тренировках, сражаясь с невидимыми монстрами, что совсем забыла о том, что люди, порой, те же монстры. Безжалостные, потакающие лишь своим желаниям, похотливые, жадные животные.
Она уже собиралась бросить свой нож на землю и просто отдать все деньги, да даже машину, если грабитель просто отпустит ее, как спокойное и негромкое «Хэй!» раздалось за спиной у нападавшего. Эллисон удивленно всмотрелась в нового свидетеля происшествия. Он был ей не знаком, а значит новичок в городе. Но кто бы это ни был, Арджент была рада его присутствию, ведь пока он отвлекает этого преступника, она сама сможет быстро ударить его со спины. Нечестно это – ударять со спины, но тут уж ничего не поделать. Пистолет против ножа тоже как-то не олицетворение честности. В общем, Эллисон уже успокоила свое слишком уж ускоренное сердцебиение и собиралась атаковать, но именно в этот момент парень, который окликнул грабителя со спины, раскрыл свою ладонь и сдул какую-то пыльцу в лицо противника.
Белладонна? Кто этот парень, черт возьми?
Теперь уже пострадавший завизжал от боли, хватаясь за свое лицо:  Мои глаза! А-а-а! Они горят, я ничего не вижу!
Белладонна!
Эллисон резко повернулась к незнакомцу:
- Садись в мою машину, нужно убираться отсюда, пока кто-нибудь не приехал.
Не сказав больше ни слова, она быстро села за руль. Парень никак не возникал, значит, не будет против уехать поскорее. Так и есть – дверца с соседней стороны открылась, и он скользнул на сиденье. Включив зажигание, Эллисон резко нажала на газ и развернула машину в направлении города.
- Мы не будем делать вид, что ничего не случилось, что мы вели себя как обычные люди при ограблении, ясно? Так что сейчас мы заедим в какое-нибудь не слишком посещаемое, но уютное местечко, и ты мне расскажешь, кто ты вообще такой и что делаешь в нашем городе.
Эллисон не отрывала взгляд от дороги, но кожей чувствовала негодование парня:
- Окей, я тоже расскажу тебе, почему я не плакала и не умоляла отпустить меня.
Тщательно обдумывая ответ, конечно же.
Она завернула на парковку у придорожного кафе, куда, как она знала, мало кто из школьников, да и вообще мало кто, захаживал перекусить. Не потому, что кормили тут отвратно, но просто были более популярные места. Отстегнув ремень безопасности, она повернулась к парню. В тусклом освещении не удавалось толком рассмотреть его лиц или хотя бы цвет волос, но сейчас в кафе она исправит это.
- Идем.
Закрыв машину, они зашли в кафе, заняв дальний столик в углу. Как Эллисон и думала, посетителей почти не было – несколько парней сидели, уткнувшись в телефоны и изредка отрываясь подшутить над другом или положить в рот очередной нагетс. Удовлетворенно обежав в последний раз взглядом кафе, Эллисон, наконец, сосредоточило свое внимание на ее спасителе. Парень был приятной наружности. Да даже симпатичный, она готова была признать. Чем-то он ей напоминал Джексона, главное, чтобы характер у него оказался другой. Хотя вряд ли бы Джексон спасал кого-то на бензоколонке, возможно, в полицию бы позвонил только. Подошедшая официантка приняла их заказ и удалилась, покачивая бедрами и жуя жвачку.
- Думаю, я должна поблагодарить тебя, ты спас меня. И пока нам несут заказ, ты можешь начать свой рассказ о себе, герой. Я вся во внимание, - Эллисон улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках.

Давай сыграем в игру. Будем задавать вопросы по очереди, но отвечать только правду, но сразу предупреждаю: я могу распознать ложь на слух.
- На слух? Ты услышишь мое сердцебиение или дрожь в голосе? – Эллисон чуть усмехнулась, прощупывая почву, задавая эти вопросы. Жизнь в Бикон Хиллз и воспитание в семье охотников научили ее обманывать людей, она, если сосредоточится, сможет даже обмануть полицию с ее детектором лжи, правда с оборотнями это пока не проходило. Но неужели и этот парень окажется очередным вервульфом? Или же он что-то иное, кто-то другой?
- Что ж, думаю, это справедливо. Я согласна.
- Дамы вперёд.
- Как любезно с твоей стороны, - она улыбнулась парню. Все-таки она не чувствовала исходящей от него опасности и он ей был даже симпатичен, так что можно пойти на некоторые уступки.
- Давай начнем с малого – как твое имя и откуда ты приехал? И с какой целью решил остановиться именно в нашем городе?
Они, кажется, договаривались по одному вопросу задавать, но эти три тесно связаны, так что Элли надеялась, что парень не будет сопротивляться такому допросу.
Официантка принесла заказ, поставив перед спасителем, как его окрестила Арджент, тарелку с бургером и колу. Иногда ее тоже тянуло на вредную пищу, но все-таки она предпочитала придерживаться правильного питания, так что перед ней сейчас стояла тарелка с овощным салатом и сок.
- Нас теперь вряд ли кто будет отвлекать, так что я слушаю и обещаю отвечать по возможности честно на твои вопросы, - кажется, это был неправильный подбор слов в данной ситуации. – Прости, обещаю просто честно отвечать. Считай, что мы просто познакомились в каком-нибудь кино, а не на заправке, отрабатывая рукопашные приемы на грабителе и пуская ему в глаза странный порошок.
Эллисон внимательно смотрела на парня, принявшегося за еду. Тот так аппетитно ел, что она сама, почувствовав голод, приступила к своему салату.

- Я смотрю, ты не особо следуешь правилам.
В нашем городе, если будешь следовать правилам, то рискуешь не просто оказаться за решеткой, но быть убитым.
Я профи, и даже если ты слукавишь с ответами, я всё равно узнаю что-то о тебе по тому, КАК ты отвечаешь.
Ей хотелось закатить глаза. Он – профи. Отлично, но и Эллисон не заикается, отводя глаза и потея ладошками, когда врет. Она достаточно практиковалась в этом. Что же, проверим, как именно он распознает ложь.
- Тебе надо научиться задавать вопросы. Я ответил на всё, но не дал тебе полной информации.
-Причина в твоих не совсем достоверных ответов не в том, что я неправильно задала вопрос, Эдди, а в том, что ты достаточно хитер, чтобы найти в них лазейку. И будь добр, не учи меня задавать вопросы, - Эллисон улыбнулась, дабы слова не прозвучали слишком грубо. Пока она не узнала все об этом новеньком, и желательно, чтобы все оказалось правдой, она должна оставаться милой. В итоге, пока она знала, что он не останавливается надолго в одном и том же городе в связи с работой отца. Кто тот по профессии, что вынужден таскаться по стране, заезжая в маленькие городишки, при этом, не отпуская от себя сына? Полицейский? Вряд ли, зачем им переезжать все время тогда? Журналист или писатель? Но в нашем городке официально ничего такого не происходит. Ну не считая пары убийств, но это ведь везде. Если так подумать, отец Эдди мог оказаться кем угодно, да хоть школьным учителем, может он просто не хочет оставаться на одном месте, убегая от воспоминаний. – А что на счет имени? Оно действительно настоящее или это имя какого-нибудь твоего деда или никнейм? Знаешь, у нас есть парни, зовущие себя по никнейму, вроде как ненавидя свое родное имя.
Парень сидел напротив, широко улыбаясь. То ли его это все действительно забавляло, то ли он просто рад хоть с кем-то поговорить. Или сумасшедший.
- Теперь моя очередь. Давай подумаем, что бы мне хотелось о тебе узнать...
Эллисон вздернула бровь, ожидая вопроса. Если он так осведомлен в дознавательском искусстве, то можно ожидать чего угодно, кроме типичных «Как тебя зовут, сколько тебе лет». Как раз тех самых, что задала Арджент сама. Дать бы себе подзатыльник.
- Ты когда-нибудь ранила кого-то ножом в настоящем бою? Что ты почувствовала тогда? И третий вопрос: со скольки лет ты тренируешься в рукопашном и ножевом бое?
Вот тебе и мастер задавания вопросов, пожалуй, и правда стоит у него поучиться. Эллисон задумалась, раскрывать свои секреты не хотелось, но этот парень вроде как отвечал честно, кроме имени – в этом она пока не была так уверена. Чутье говорило, что что-то может быть не так.
- Окей…Я не ранила никого ножом, так что не могу ответить об ощущениях. Но думаю, они довольно-таки…разрушающие. Я не маньяк, чтобы чувствовать удовлетворение, наслаждаясь мучениями других людей.  А вот не людей, это уже другой вопрос. Я не настолько хорошо обращаюсь с ножом, как ты мог подумать. Гораздо лучше с арбалетом. Просто мой отец…он помешан на моей безопасности. Так что, если я не хочу, чтобы он постоянно ходил за мной и отвозил меня в школу – как, кстати, бывало пару раз – то мне необходимо уметь защищать себя саму. Не всегда рядом оказывается супермен с порошком. Так что в рукопашном бою я тренируюсь с детства под руководством отца. С ножом практика началась относительно недавно – года два назад, я думаю.
Эллисон уже расслабленно улыбнулась, отпив свой сок из стакана. Она не соврала, просто «ему надо научиться задавать правильные вопросы».
- И бонусный вопрос, - Элли нахмурилась, мысленно собираясь – обычно самые каверзные вопросы остаются напоследок, -  картошечки хочешь?
Она попыталась сдержать смех, но короткий смешок вырвался вместе с напряжением. Взяв пару штучек  такой вредной картошки-фри с пододвинутой к ней тарелки, Эллисон положила их в рот, пережевывая. Вредное – всегда самое вкусное.
- Спасибо,  - она спокойно улыбнулась парню. – Что ж, снова моя очередь, на этот раз постараюсь следовать твоему совету. Итак…Кем работает твой отец и, да, я имею ввиду кем он будет и здесь в Бикон Хиллз работать? Что ты планируешь делать здесь – работать или учиться? И…пожалуй, я хочу узнать твое настоящее имя. Пока так. Более насущный для меня вопрос я оставлю, так сказать, на десерт.
Эллисон, не стесняясь, взяла еще пару долек картофеля, ожидая ответов парня.

Признаваясь в своей маленькой лжи на счет имени, парень поднял ладони вверх в защитном жесте. В голове сразу всплыло несколько ассоциаций – Стайлз постоянно так делал, ну а Скотт перенял у него эту привычку, защищаясь, иногда, таким образом от нападок Эллисон. Как дети, ей богу. Вторая ассоциация уже была не для детей – противники в бою тоже поднимают руки вверх, признавая свое поражение.
- Это всего лишь маленькая игра в "Угадай моё имя". Знаешь, как в сказке про Рампелстилскина. Настоящее имя Николас. Для друзей - Ник. Для тебя - можно Никки.
- С детства ненавижу сказки. Что ж, Никки, - Эллисон заметила это принципиальное разделение на друзей и остальных,  - я рада, что мы, наконец, честны друг с другом.
- Люди ненавидят тех, кто лучше них хотя бы в чём-либо,  - а вот в этом Арджент была полностью согласна. Вообще, Никки говорил разумные вещи, что не могло не радовать. У нее было ощущение, что у него достаточно ума и для того, чтобы держать язык за зубами не только о том, что произошло на заправке, но и о том, чем они тут делятся друг с другом. Хотя пока все казалось мило и невинно, Эллисон чувствовала, что настоящие вопросы, ответы на которые они действительно хотят знать, скоро будут заданы. - Уж поверь, я людей повидал очень много, и везде они одинаковые. Попадаются интересные, как ты, но это редкость.
Было ощущение, что он с ней играет. Постоянно. Сначала эта глупая игра Румпельштильцхена, теперь в «смути человека за пару секунд» или что-то подобное. Но Эллисон не смутилась. Ей было, безусловно, приятно, что ее считают интересной, но когда Ник побудет в этом городе подольше, он поймет В КАКОЙ СТЕПЕНИ тут все интересны. В итоге, она просто чуть изогнула уголок губ, в легкой улыбке, слушая дальше парня. Основная игра, на которую она согласилась, продолжается, а следовательно теперь очередь ей отвечать.
- При каких обстоятельствах мне раньше угрожали оружием? А ты не глупый, это радует.
Эллисон задумалась…Ей часто угрожала опасность, но нападавшие чаще всего вооружены были не оружием, а когтями и клыками. Она могла тут смухлевать, отвечая на вопрос. Но все-таки приходилось признавать, что на этот раз Никки отвечает правду, судя по всему, так что нужно быть тоже честной. Вот если бы она была на допросе, а перед ней сидел полицейский, а не молодой парень, она бы не мучаясь лишними угрызениями совести соврала. Здесь и сейчас ей уже не хотелось этого делать. Тон Никки, когда он задавал свои вопросы, резко изменился из веселого и задиристого став вкрадчивым и приглушенным. Не разрывая зрительного контакта с ним, Эллисон чуть нагнулась вперед, так же понижая голос. Не было вероятности, что их кто-то услышит, но именно так казалось и нужно делать сейчас, так же, как ей казалось, что нет необходимости врать.
- Что ж, я часто была в опасности. В смертельной опасности. И я еще определенно попаду в нее. Чаще всего это случалось…так сказать, из-за недопонимания одних…людей другими. Я защищала своих друзей в этих случаях. И буду их защищать. От них же самих, если понадобится. Как-то раз мне пришлось защищать их от своей родной тетушки, она свихнулась и хотела убить кое-кого. Но в итоге убили ее. В другой раз мы сражались с дядюшкой, но уже не моим, он тоже..- Эллисон уже хотела сказать «был мертв», но это пока не стоит упоминать, - мертв. Вообще, много таких, можно сказать, интересных историй. И, да, они все получили по заслугам. Добро всегда побеждает зло, и тому подобная чепуха, знаешь.
Эллисон улыбнулась, отрывая взгляд от парня и отодвигаясь снова подальше. Ей не хотелось вспоминать прошлое, переживать каждый этот момент заново –  Кейт, Питер, ее мать… Это все еще причиняло боль.
- Откуда ты знаешь о белладонне? И много ли у тебя всяких подобных вещей в запасе? – наконец она задала первые из волнующих ее больше всего вопросов.
Эллисон откинулась на спинку стула, взяв стакан сока и отпив оттуда – горло после приглушенного монолога чуть саднило. Она снова подняла взгляд на Никки, ожидая ответов.

- Добро и зло не всегда очевидны и легко отличимы друг от друга. А ты мне нравишься. В тебе чувствуется сильный человек. Я уважаю это качество в людях.
- Я и не говорила, что они отличимы друг от друга всегда, - возразила Эллисон, перемешивая свой салат, - и я не утверждаю, что в 100% побеждает добро. И вообще, это я себя и своих друзей отношу к добру, возможно, кто-то иного мнения. Например, наши противники.
Эллисон чуть улыбнулась, не отрываясь от своей еды, на слова о сильном человеке и тому подобное. В этом они были похожи – она тоже ценила силу человека, и тут не имеется в виду физическая сторона. Лидия вот не сможет кого-то вырубить одним ударом, но она сильный человек, раз может справляться со всей той ерундой, что происходит у них в жизни.
После того, как Арджент задала свои вопросы, приблизительно на минуту за столом повисла вполне себе уютная, не напрягающая тишина, в то время, как они жевали. По-видимому, обдумав ответы или просто наевшись, Никки поднял голову, чуть нахмурившись при ответе. Элли сначала улыбнулась, но затем не выдержала и прыснула. Смутившись своему не совсем вежливому поведению, она, стараясь спрятать улыбку, обратилась к парню:
- У тебя тут… - указала она пальцем себе на уголок губ, - капелька соуса. Прости, продолжай.
Проследив, как Ник стер соус, она, теперь не отвлекаясь, вернула свое внимание полностью к ответу парня.
- Про белладонну прочитал в википедии, ладно-ладно, прости, это была шутка.
Она вздернула бровь, показывая, как она относится к подобным шуткам. Хотя, возможно, Элли немного лукавила – ей явно было интереснее сидеть здесь, слушая разбавленные шутками ответы парня. Но она так уже привыкла носить серьезную маску, общаясь с незнакомцами, что было тяжело снимать ее перед кем-то, кроме друзей.
- Кстати, ты всё лучше и лучше играешь в эту игру! За это надо выпить! – Эллисон, снова улыбнувшись, приподняла стакан, отвечая на тост Никки. Вообще, ей надо будет подумать о том, что она слишком часто улыбалась при нем, возможно, она поторопилась о выводах с маской.
Поставив сок обратно на стол, она, сложив руки в замок, подвела итог: - То есть, получается, что ты знахарь-самоучка. Ну или же не совсем самоучка. В любом случае, ты знаешь многое о свойствах трав и в каких случаях их лучше употреблять. Эллисон задумалась, пытаясь уже определить, кем может оказаться ее новый знакомый. Может ли он просто обо всем этом знать, как Дитон, или же он может сам оказаться кем-то сверхъестественным, ведьмаком там или друидом. И вообще, может ли он наверняка, знать об оборотнях и подобных существах? То, что он сам не является им, Эллисон была уже уверена процентов на 90 – вряд ли с острым обонянием оборотней, Ник смог бы заниматься травами.
- Хорошо. Теперь мои вопросы, - оторвал ее от размышлений голос парня.  - Какое оружие ты прячешь в машине? Второй вопрос. Какое оружие тебе подарил на день рождения твой папа?
Эллисон улыбнулась: - Ты снова прав, у меня кое-что есть в машине. Возможно, если бы ты посидел еще в засаде на заправке, то увидел еще другое оружие. Она чуть нагнулась вперед, понижая голос: - Со мной всегда мой арбалет. Даже когда я на учебе, он ждет меня в машине. Но ты немного не прав в другом – в моей семье не лояльное отношение к оружию. Мы уважаем его и не позволяем себе таскать его постоянно с собой, подвергая опасности не только жизни свои, но и чужие. Так что, если я где-то накосячу, так сказать, то отец просто заберет у меня все мое оружие.
Эллисон задумалась, вспоминая свое день рождение, не слишком удачный, стоит отметить – Скотт забрал ее тогда на весь день из школы, и в итоге родители устроили ей взбучку за прогул.
-  В мое день рождения отец не дарил мне оружие. Он сделал это в другой день после тренировки. Так мой запас оружия пополнился пистолетом, - она усмехнулась, словно разговор на эту тему был типичен среди школьников.
- Теперь твоя очередь отвечать, - Эллисон задумалась, тщательно обдумывая вопросы. – Ты веришь в магию и сверхъестественные существа? И есть ли у тебя трава под названием аконит?
Если Никки обычный человек, всего лишь интересуешься травами – что навряд ли – то ему эти вопросы могут показаться странными, однако если он как-то связан со всем этим, то он поймет, что и Эллисон тоже из просвещенных. Следовательно, дальнейший разговор пройдет легче.

Эллисон в ожидании ответов не отрывала взгляд от Никки, но из-за подошедшей официантки ему пришлось повременить с ответами. Арджент нетерпеливо постучала длинными пальчиками по стакану, ожидая пока та снова уйдет обслуживать другие столики, флиртуя со всеми направо и налево. Наконец, их оставили в покое, и Ник начал отвечать на вопросы Эллисон, не смотря на нее, то ли все еще на ходу обдумывая то, что он должен говорить, а что стоит придержать пока при себе, то ли просто слишком увлекшись игрой со стаканом в руке.
Как Элли и думала, у него был аконит, и он, естественно, знал его второе название «волчья погибель». Ник даже знал предания об аконите, однако, усмешка, растянувшаяся у него на губах, давала ясно понять какого мнения он об этих легендах. Он не верит…у него есть аконит, но, тем не менее, он не верит в оборотней, считая его просто ядовитым растением. Почему-то я уверена, что совсем скоро ему придется изменить свое мнение. Ну а что на счет магии?
- Я не верю в магию, - начал Ник, поднимая глаза на девушку, - я знаю, что она есть. Потому что я и сам колдун…
Оборотни различают эмоции по запаху, они могут определить, как сильно испуган человек, лишь поведя носом, что ж, круто им. У Эллисон не было такого острого обоняния, но она тоже могла определить эмоции, только по глазам. Вот и сейчас она чувствовала, как напрягся Николас, почти видела всю эту смесь эмоций – нетерпение, страх, ожидание. Тут не нужно быть психологом или идти на прием к мисс Морелл, чтобы понять, что он боится быть высмеянным, боится подвергнуться издевке. Где-то на заднем фоне Элли услышала взрыв хохота, но не обратила на это внимание, зато заметила, как вздрогнул Ник, резко повернувшись к веселой компании. Она уже хотела успокаивающе погладить или похлопать его по руке, уверяя, что он не является причиной их смеха, как Никки сам, по-видимому, это понял, повернувшись снова к девушке.
- Я знаю, Никки, - просто ответила Эллисон. – Точнее, теперь ТОЧНО знаю. До этого момента я просто догадывалась. Не забывай, что я видела, как ты ослепил грабителя порошком. Я знаю что именно это было.
Она чуть улыбнулась ему, надеясь, что напряжение в его глазах исчезнет, Эллисон почему-то не нравилось, что он так серьезен сейчас. Пожалуй, еще рано разрушать представление Ника о том, что оборотней не существует, но ей хотелось чем-то поделиться в ответ на его честность.
- Ты не единственный ведьмак в нашем городе, - сказала она тихо, скручивая салфетку в руках. Она искренне надеялась, что ее чутье не подвело, и Эллисон права на счет этого парня. Права, что он не причинит вреда никому здесь, он не из таких. – Я говорю не о себе, я просто человек. Всего лишь девушка, владеющая боевыми приемами и развлекающаяся по вечерам стрельбой из лука по мишеням, - добавила она, усмехнувшись.
- Есть ли смысл продолжать нашу маленькую игру или ты хочешь просто поговорить, без обмана, естественно?

- Я уже не хочу играть. Кстати, ты так и не назвала своего имени. Погоди! Давай я попробую себя в ясновидении? - Никки прикрыл глаза, а Эллисон напряглась, ожидая, что парень «увидит» не только ее имя, но и все ее тайны. Она уже была готова просто перебить его размышления, сказав, как ее зовут, дабы он прекратил копаться где бы он там ни копался. В ее мозгах, в своих мозгах, в чем угодно. Но этого явно не понадобилось, - тебя зовут Анна? Или Аннабель, да?
Арджент вздернула бровь, выражая тем самым удивление, а затем не выдержала и рассмеялась. Она понадеялась, что Ник не примет этот смех за оскорбление, так как не могла просто остановиться – сказалось напряжение, очевидно.
- Прости, - успокоившись, попросила она прощение, - на самом деле, я действительно подумала, что ты все сейчас узнаешь обо мне, не только имя. Так что можно сказать, что это смех облегчения.
- Сдаюсь. Всё-таки я колдун, а не экстрасенс. Так как тебя зовут?
- Тебе есть, на самом деле, чем гордится – ты был близок к разгадке имени. Все эти твои «А, да, а?»… я Эллисон Арджент. И не думай, что я от балды сказала тебе свою фамилию – мне показалось это честным, учитывая, что я знаю фамилию твоего отца, ну и твою, соответственно.
Эллисон обратила внимание, что напряженность в голосе и теле парня пропала, и расслабилась сама, хотя не сказать, что она была слишком напряжена. Однако, ей было уютнее, когда Ник вел себя как ни в чем не бывало, заливисто смеясь и подшучивая.
Краем глаза Арджент уловила за окном свет от полицейских мигалок, машины пронеслись мимо и одновременно с этим, Ник подскочил с места, поторапливая Эллисон поскорее уйти отсюда, в случае, если единственный свидетель  драки на заправке запомнил марку машины, и полиция решит наведаться сюда, вспомнив, что видели подобный автомобиль у этой забегаловки. В любом случае, Эллисон не нужно было долго уговаривать и, быстро встав со стула, она направилась за парнем к своей машине. Сняв ту с сигнализации, Арджент села за руль, дожидаясь, пока Ник заберется на соседнее сидение. Долго ждать не пришлось, он не отличался медлительностью, к счастью.
- Я без понятия, куда нам лучше поехать. Может тебя куда-то надо отвезти, вообще? – спросила Эллисон, бросив на Ника взгляд, одновременно выворачивая руль, чтобы выехать на главную дорогу. – Мне интересно, что же у тебя там такое в сумке, что тебя могут упрятать в тюрьму? Но лучше нам не попадаться полиции, в моей машине тоже не очень безопасные вещи. Хотя, полагаю, что мой отец позаботился, чтобы они были легальны.

Можно ли было назвать Ника преступником, если он прячет в своей сумке и доме нелегальные травы? Определенно можно, так что Эллисон везла в своей машине преступника. Хотя они тут все в этом городке смотрят на закон как на нечто, чему нужно следовать, но не так уж и обязательно. У них свои законы, свой кодекс. Так что Арджент спокойно отнеслась ко всем тем вещам, что прячет у себя парень.
- По-видимому, эти ведьмы из Небраски не так уж хорошо прятались, если позволили поймать себя или хотя бы заподозрить в колдовстве. – Эллисон хотела добавить, что у них сейчас на дворе уже 21 век, а они охотятся на оборотней, поэтому ничего удивительного нет в этой недоинквизиции.
Эллисон повернула, выезжая на другую улицу, в голове уже была идея, куда она может отвезти Николаса. Если этот парень планирует остаться в Бикон Хиллз, то ему нужно разобраться во всем, что твориться здесь. В перспективе, она хотела бы ему рассказать и об оборотнях, так как те скоро узнают об его маленькой тайне и, она будет не удивлена, если захотят завербовать его к себе в стаю, как полезную подмогу. Но пока она не будет это все говорить Нику, а то вдруг спугнет еще и ищи-свищи его потом. Вообще, можно было бы подумать, чтобы перетянуть его на сторону охотников, им помощь не будет лишней, а так, если вдруг кто-то из оборотней нарушит кодекс или к ним в края забредет дикая омега, от Ника определенно будет польза.
Парень как раз начал размышлять о фамилии Арджент, когда они были в одном квартале от места, куда Эллисон везла его. Она покосилась на Ника, с усмешкой слушая его рассуждения. В них не было ничего смешного, но давно она уже не встречала кого-то настолько любопытного. Последним таким человеком был Стайлз, но он все уже знает о ее семье, так что ничего нового она не услышала бы.
- Верно, - кивнула она, - серебро является этаким символом нашей семьи. Мы чтим традиции, не забывая даже о таких мелочах.
Вывернув руль, она припарковалась напротив здания ветеринарной клиники, отстегнув ремень, Эллисон повернулась к Нику:
- Сейчас ты берешь свою сумку, хотя ты ее и так не выпускаешь из рук, и мы вместе идем к одному человеку, которому точно понравится твоя история. И хочу сразу успокоить, да и предупредить – тебе лучше не врать ему, Дитон наша местная энциклопедия. Думаю, пора тебе понять, куда ты приехал, а никто лучше не объяснит это, чем наш ветеринар. Видишь ли…он лечит не только животных. – Арджент выбралась из машины и, дождавшись Ника, пошла ко входу. Несмотря на уже поздний вечер, она была уверена, что Дитон будет здесь. У нее вообще было чувство, что он и живет в клинике.
Зайдя в приемную комнату, она тихонько стукнула по стоящему звонку, возвещая о приходе. Она явно чувствовала себя здесь неудобно, так и не разобравшись, на чьей стороне находится ветврач, но отступать уже некуда. По крайне мере, она верила, что он поможет просветить Ника обо всех тех делах, творящихся в городе, не подвергая парня в состояние шока. Покосившись на него, в голову пришла мысль, что его, скорее всего, ничего в принципе не может шокировать, но подстраховаться никогда не бывает лишним.

В Бикон Хиллз в последнее время все было тихо. Насколько тихо может быть в городе полном оборотней и охотников. Насколько тихо может быть в городе, где каждый пятый хочет убить каждого десятого во имя великой идеи. А животные сходят с ума и сводят сума своих хозяев. И все идут к ветеринару: "А моя собачка какая-то дерганая в последнее время. Лает, отказывается есть...» И смотрят внимательными глазами, в которых читается: "Вы не знаете что с ним? Что нам теперь делать?" Дитон знал. Вот только ответ: "Меняйте город" клиентам точно бы не понравилось. А значит оставалось давать животным успокоительно и ждать, пока они привыкнут.  Как будто к оборотням можно привыкнуть! Животные это не люди, они слушают свои инстинкты.
Алан чуть поджимает губы, заканчивая перебинтовывать лапу Сьюзи. Хотя может этого бигля зовут иначе. Увы, у девочки не было именного жетона. Хорошо хоть поскулившую собаку заметила сердобольная дамочка  и принесла её в питомник при ветеринарной клинике. В последний год то ли брошенных то ли убежавших, то ли изначально бездомных животных стало больше. И Дитон предполагает, что тут тоже виновата нервозность. Сбиваться в стаи против серьезной опасности - это тоже инстинкт.
Хлопает дверь, раздается трель звонка. Алан недовольно переводит взгляд на часы. Поздние клиенты это обычно очень крупные неприятности. Или очень истеричные хозяева.
- Иду, - Алан переносит Сьюзи в клетку, и закрывает  ту, оставляя бигля среди других обитателей клиники. - И что у Вас?
Дитон проходит в приемную и удивленно приподнимает брови. Эллисон? Парня рядом с юной охотницей Алан не знает, никогда не видел его в городе. Знакомый? Что-то со Скоттом? Дитон не видит никакой переноски с животными, и его опыт подсказывает, что разговор пойдет не о животных.
- Чем могу помочь, молодые люди? - Алан профессионально улыбается, готовясь играть роль ветеринара до последнего. С охотниками ему никогда не нравилось иметь дело, даже не смотря на то что конкретно этой охотнице Дитон вполне симпатизировал.

Когда у людей случаются проблемы, они пытаются найти решение, узнать всю необходимую информацию. Чаще всего, когда проблемы у Скотта и его друзей, то их информатором является Дитон, он их негласный советник, на которого можно положиться в самых запущенных случаях, когда уже даже любопытный Стайлз ничего не знает. Наверное, это и была причина, почему Эллисон обратилась именно к Алану за помощью разъяснить все Николасу.  А тут такой отказ в лоб…Хотя он попытался как-то объяснить это. Эта его странная фраза, намекающая, что у Ника уже есть кто-то, кто сможет рассказать ему все о жителях городка. Но, в принципе, этого стоило ожидать от Дитона – он чаще всего ведь говорит запутано, а не напрямую.
Эллисон обернулась к Нику, вздернув бровь, пытаясь взглядом выразить ее непонимание происходящего. Что это все значит?
- Ты, по-видимому, уже знаком с кем-то, знающим все о состояние дел в Бикон Хиллз, - обратилась она к парню, не совсем уверенная, что ей теперь делать с ним. Но вопрос – кто же этот человек, оставался все еще открытым для нее. Никки сказал еще в кафе, что знает одного ведьмака…Эллисон не придала тогда значения этим словам, а стоило ведь! Ведь единственный ее знакомый, который обладает подобной силой, как у Никки – это Лидия. А Лидия явно не ведьмак, а ведьма. Но это недопонимание можно будет разрешить наедине, без Дитона в качестве свидетеля.
Она снова обратилась к Алану, выдавив легкую улыбку:
- Тогда, полагаю, мы зря потревожили вас, доктор? Я объясню Никки, что возникло легкое недопонимание, думаю, он сможет разрешить это, найдя своего знакомого, - Эллисон развернулась на каблучках, кивнув Нику головой на дверь, - думаю, нам пора, не будем задерживать доктора Дитона.

Алан внутренне улыбается. Дочь Арджентов видимо взяла на себя роль переводчика. Хорошая девочка. И хороший друг. И самое главное полностью принимает правила игры в "приличных людей".  Жаль, что охотник. Но вряд ли она использует Николаса против оборотней. Хотя сам факт того, что команда "охотники" пока явно выигрывает в глазах Николоса, настораживает.  Даже если тот пока ещё не знает о существовании двух команд. Но Алан его в этом винить не может, он бы сам в его возрасте (да и позднее) предпочел общество милой девушки, обществу дикого у зверя.
Дитон уже собирается пожелать им хорошего пути. Но  ведьмак с Эллисон явно не согласен. Импульсивный молодой человек. Алан неодобрительно смотрит на брошенную сумку и чуть морщится. Разгневанный ведьмак это нехорошо, почти так же нехорошо, как разгневанный оборотень или охотник. Или как бешенный пес. Увы, по своей работе Дитану приходилось иметь дело со всеми.
- Молодой человек, я ни в коем случае Вам не отказываю, но я не вижу Вашего вопроса. А люди, - Алан кивает в сторону Эллисон, не отводя глаз от Ника. Тяжелый взгляд у парня. Очень тяжелый. Давящий. -  Как я уже сказал мисс Арджент, несколько не мой профиль.
Ветеринар тяжело вздыхает и моргает. Правила… Новых "игроков", конечно надо учить "правилам игры", но на своей шкуре они как-то доходчивее  запоминаются. Да и не его это забота - "объяснять правила".  Он вмешивается лишь, когда идет "нарушение".
- Правила моей клиники довольно просты. И одно из них - если животное крайне беспокойно, находится в состоянии выраженного стресса, агрессивно,  то осмотр может быть произведен под действием седативных препаратов. Так что успокойтесь. - Алан поднимает глаза на ведьмака. – И попрошу обойтись без угроз. Почитайте газеты, за последние месяцы итак многие пострадали.
Дитон медлит самую малость. Если парень действительно так силен, как говорит Ринго, то он, безусловно, сможет выжить при встрече с оборотнем. И кто-нибудь действительно может пострадать. Не нарочно. Просто когда хочешь жить - делаешь все ради этого.
- Так что постарайтесь осторожнее гулять в полнолуние. И лучше в компании мисс Арджент. - Дитон поворачивается к Эллисон.  Не хотелось бы обращаться к охотнице... Но Эллисон - не её тетя. И тем более, не её дед.