Раньше в это время Ринго уходил на работу. Сегодня же возвращался домой с работы, на которую ушел еще утром и после которой немного... загулял. По всем подсчетам, Алан уже должен был вернуться домой из клиники, поэтому индеец спешил, самым наглым образом превышая скорость. Благо время было позднее, дорога - пустынна, так что одинокому мотоциклисту ничто не помешало домчаться домой в рекордные сроки.
Оставив верного железного коня на подъездной дорожке (дождя в прогнозе погоды не обещали, к тому же филин чувствовал, что ночь будет ясной, так что намокнуть мотоциклу не грозило), Агава поспешно взбежал по ступенькам на крыльцо и нарочито шумно ввалился в прихожую:
- Я дома! - нагуаль втянул в себя крайне аппетитные и волнующие ароматы, долетевшие с кухни, и невольно облизнулся. Проголодался как собака, так что ужин, приготовленный ветеринаром, был очень кстати. Поспешно сбросив кроссовки, индеец направился в ванную, по пути мимоходом заскочив на кухню, чтобы быстро поцеловать Дитона в знак благодарности - стейк на ужин был довольно... неожиданным блюдом, от инспектора обычно стоило ждать разве что тосты или заказанную в ближайшей пиццерии лазанью.
Вымыв руки, Вуд вернулся на кухню и плюхнулся на стул, наблюдая за тем, как Алан режет салат. Темнокожий ветеринар выглядел очень по-домашнему, даже не хотелось заводит разговор о всякой сверхъестественной ерунде, происходящей в городе. Но, с другой стороны, хотелось поделиться новостями.
- Я сегодня в лесу встретил одного парня. С даром, как у Лидии. Сильным даром. И, кажется, взялся его обучать, если не сбежит от меня, конечно, - сходу вывалил он на голову инспектора, одновременно пытаясь умыкнуть из-под лезвия ножа перышко лука.

- Извини, - Ринго только рассмеялся в ответ на укор Алана, - Я голодный, как волк. За весь день минутки не было, чтобы перекусить, - а тут такие запахи! аж живот от предвкушения сводит и рот слюной наполняется! Да любой повар должен быть польщен тем, что на приготовленное им есть, так сказать, спрос еще до завершения готовки!
Впрочем, пришлось таки обуздать свои порывы накинуться на еду, аки оголодавший зверь, и терпеливо дождаться, пока ветеринар закончит приготовления и разложит еду по тарелкам. Заодно и рассказать детали столь необычной встречи.
- Ну, если постараться, то даже от меня можно сбежать. Тем более, я же не навязываюсь, этот парень сам хотел, чтобы ему помогли. Я заповедник обходил после смены, шериф попросил помочь, проверить, чтобы там до темноты никто не задержался. Ну и наткнулся на чудака, собирающего зверобой и перья. Он говорил что-то про ритуалы, - индеец подтянул к себе тарелку, взял вилку и нож и принялся аккуратно разрезать стейк на небольшие кусочки, не прерывая, впрочем, рассказ, - Я уж подумал было, что сектант какой, знаешь, вроде сатанистов или свидетелей Иеговы, но почувствовал в нем силу. Что-то такое... Потустороннее. Как и рядом с Лидией. Заговорил с ним, ну а дальше все само получилось, - Агава отправил в рот первый кусочек мяса и на пару минут замолчал, изничтожая все, что лежало на тарелке. Не болтать же с набитым ртом? Только утолив первый голод, отодвинул опустевшую тарелку и откинулся на спинку стула:
- Его зовут Ник. Такой светленький, лет на 18-20 выглядит. Как я понял, мать у него ведьмой была, сына бросила. А в нем возьми да и проснись дар. Парнишка умный оказался, до многого своим умом дошел. Я даже не знаю, как его учить - знаний у него и своих хватает.
Подумав немного, нагуаль потянулся за добавкой. Благо Дитон наготовил достаточно, еще и на завтрак останется.

- Чаю, - согласился Ринго, быстро уминая добавку. И, подумав немного, уточнил: - С молоком и печеньем, - раз уж Алан решил его побаловать, то почему бы и не воспользоваться возможностью? Тем более, сегодня полнолуние, а еда придает силы. Ему, как-никак, еще несколько часов над городом летать предстоит. Нагуаля нервировал тот факт, что альфа-стая присутствовала в городе, но еще никак себя не выдала. Слишком уж это разительно отличалось от обычных методов этих убийц.
- Уж присмотреть-то я смогу. Он парень умный, маловероятно, что сорвется, - на взгляд индейца, инспектор уж слишком сильно параноил. С другой стороны, Дитона вполне можно понять: еще одна темная лошадка на шахматной доске расстановки сил, с пока смутными перспективами. И это именно в тот момент, когда баланс, столь тщательно удерживаемый годами, готов рухнуть. Какое уж тут равновесие, если охотники объединяются с оборотнями против внешней угрозы? А Лидия и Ник... Пока неясно, на чьей стороне они выступят и какую роль сыграют в противостоянии альфам. Джексон - не из тех, кто принципиально играет "за добро", а юная ведьма с большой долей вероятности будет на его стороне. И, если Ник не знает об оборотнях, это не значит, что оборотни не узнают о нем и не решат разыграть эту карту.
- Я сделаю все, чтобы охота на ведьм не началась, -  в отличие от ветеринара, Агава был настроен оптимистично. И ему не понравилось, что Алан прятал глаза, - Эй. Не переживай из-за меня, я не жалею, что приехал в Бикон Хиллз. Мне здесь нравится, - совершенно искренне заявил Вуд, потянувшись к инспектору через стол и поцеловав его в уголок губ, - Давай пить чай, Алан. И я полетаю над городом этой ночью, присмотрю, чтобы ничего не случилось.

Молчаливое неодобрение повисло в воздухе. Молодой индеец чувствовал, что Дитон беспокоится о нем, волнуется, как бы его пернатый подопечный не вляпался ни во что. Но о чем тут беспокоиться, если летать он будет так высоко, что свет фонарей не добьет, а снизу лишь самый наблюдательный человек сумеет заметить тень, скользнувшую по небу? Тем более, кто сейчас из жителей города смотрит на небо? И днем-то ходят, уткнувшись носами в смартфоны, что уж говорить о ночном бдении лишь для того, чтобы на звезды осмотреть... А с земли, да еще в темноте, не определишь толком размеры того, что над головой пролетело: высота расстояние скрадывает, огромный антропоморфный филин вполне сойдет за обычную сову или даже "низко летящую" летучую мышь.
- Сахар? Буду, - Агава подставил ветеринару чашку, предоставляя ему решить, сколько сахара сыпать. У филина не было четких "пунктиков" вроде "две ложки с верхом", он мог как совершенно несладкий чай пить, так и полсахарницы в чашку высыпать, задумавшись. В любом случае, сахар полезен для работы мозга, а кариес нагуалю не грозит: спасибо оборотничьей регенерации.
Ринго откинулся назад и полуобернулся, вжимаясь щекой в грудь Алана, потерся о мягкую ткань рубашки, выпрашивая ласку. И тихо фыркнул:
- Ты даже о Скотте так не печешься, как обо мне. Не забывай, я уже большой мальчик. Не стоит так волноваться, ничего со мной не случится.
А вопрос действительно интересный... В этом городе вообще хоть что-нибудь случайно происходит? Обычно оказывается частью чьего-то плана... Хотя нет, Оуэна вон совершенно случайно убили.
- Я не знаю. Постараюсь завтра его осторожно расспросить, может, узнаю что-нибудь, - задумчиво протянул Вуд, отправляя в рот печеньку.

Честно говоря, Ринго не любил, когда трогали его волосы. Чужому человеку он вполне мог по рукам дать за такую попытку, на Алану... Алану можно. И Томми можно. Инспектор и вервольф входили в тот ограниченный круг людей, рядом с которыми нагуаль мог себе позволить подставить голову од ласку и жмуриться от удовольствия. Но, конечно, лучше бы Дитон его расчесывал, это было бы намного приятнее.
Филин спрятал улыбку в чашке. Ветеринар как всегда в своем репертуаре. Была б его воля - наверняка бы запихал в коробочку, обитую бархатом, и никуда бы оттуда не выпускал. Вот только птицу не удержишь в клетке. Агаве нравилась опасность, нравился риск. если бы он искал безопасное, уютное местечко, где ничего не происходит, а в утренних газетах пишут только о помолвках да свадьбах, то давно бы уже уехал из Бикон Хиллз.
- Я всегда осторожен, - в этом индеец не соврал. Он всегда здраво оценивал риски и не лез никуда очертя голову, старался иметь в запасе как минимум два плана по экстренному спасению своей задницы на тот случай, если что-то пойдет не так. Жаль только, Алан этого не понимал и все равно беспокоился.
Предложение очень соблазнительное. Вообще-то, Вуд собирался поспать несколько часов после патруля, перед тем, как идти на работу, но лишний час сна никогда не помешает. К тому же, мало ли что случится ночью? Может быть, к утру будет уже не до сна.
- Только час, - решил Ринго, поднимаясь. Поставил опустевшую чашку в мойку и, выключив воду, оттеснил Дитона - посуду можно помыть и потом, - Полежишь со мной? - работа в участке неспокойная, график ненормированный. Нагуаль не так уж часто пересекался с инспектором, потому дорожил каждой минутой, проведенной вместе. И спать предпочитал у него под боком.

Как хорошо жить с человеком, который понимает тебя с полуслова и не задает глупых вопросов в стиле "а зачем?"! Алана долго уговаривать не пришлось, ждать - тоже: в спальню он пришел сразу за филином, даже не став возмущаться тому, что его так нагло используют одновременно в качестве подушки, грелки и будильника.
- Как же я устал... - протянул Ринго, скинув одежду и заваливаясь на кровать. По-кошачьи потянулся, прогибая спину, и подкатился под бок к ветеринару, уютно устраиваясь рядом. Уткнулся носом в щеку Дитона, обнимая ветеринара, тихо вздохнул, - Не думай, я не жалуюсь. День был тяжелый, но плодотворный, - и он еще не закончен. В том плане, что "рабочий день" плавно перетекает в "рабочую ночь", причем исключительно на добровольной основе - никто не заставляет летать над городом и высматривать, не происходит ли где что-нибудь нехорошее.
Агава заснул быстро, вслушиваясь в мерный ритм чужого сердцебиения. За час сна, конечно, не выспаться, но отдохнуть немного - вполне реально. И, к исходу часа, он просыпается сам, чувствуя растущее недовольство Алана. Недовольство это было направлено не на самого индейца, скорее, на часы, но ощущалось даже сквозь сон.
- Я тоже не хочу вставать, - усмехнулся филин, сонно жмурясь, и легонько пихнул инспектора в плечо, - Но надо. Так что не испепеляй часы взглядом, они ни в чем не виноваты!

- Три минуты погоды не сделают, - Ринго улыбнулся, но порываться подняться с кровати не стал, прижался к ветеринару, прикрыв глаза. Нет, ловить дрему за хвост он не собирался, просто не спешил глаза открывать, сосредоточившись на запахах, интонациях, прикосновениях. С закрытыми глазами все это ощущается куда острее, а филину сейчас это и нужно.
- Кофе, - согласился индеец после секундного раздумья. Иногда ему казалось, что Дитон узнает о его желаниях раньше его самого. Почти всегда ведь угадывает! И еще предлагает таким тоном, что отказаться очень трудно.
Агава, наконец, открыл глаза и первым делом поцеловал ветеринара в губы, одновременно и благодаря за заботу, и поддразнивая. Было бы здорово остаться и просто валяться в кровати, обмениваясь поцелуями, но... Луна зовет.
- Я просто поднимусь повыше и полетаю над городом. С высоты больше видно. И к Нику залечу, думаю, - Вуд выскользнул из объятий инспектора, сел на кровати и потянулся. Потом быстро натянул джинсы - одеваться смысла не было, все равно перед обращением одежду снимать - и наскоро расчесал растрепавшиеся волосы, заплел их в тугую косу. И только после этого отправился на кухню на запах свежесваренного кофе.
- Ты - самый заботливый на свете, знаешь это? - парень улыбнулся, разбавляя горячий напиток сливками из холодильника, чтобы немного остудить, не ждать, пока сам остынет.

- Это не лесть, - Ринго только улыбнулся. Алан как всегда себя недооценивает... Хотя его уровень заботливости порой даже зашкаливает, лучше бы он относился ко всему немного проще. Меньше бы переживал, нервы бы целее были... - Это - чистая правда.
Несмотря на добавленные сливки, кофе все еще слишком горячий для того, чтобы его можно было пить без риска обжечь язык. Индеец никогда не любил горячие напитки или еду, предпочитал дать сперва остыть перед употреблением. Поэтому и сейчас поставил чашку на стол, остывать, и сел на табуретку.
- Часа за два до рассвета вернусь. Луна успеет зайти, пик ее силы пройдет, - нагуаль побарабанил пальцами по столу и мотнул головой, - Нет, Алан, не надо. Не жди меня, отдыхай. Я вернусь и лягу в своей комнате, не буду тебя будить, - а где ключи спрятаны - он и без того знал, не впервой за полночь домой возвращаться. Обычное дело. А результаты ночного полета можно будет обсудить утром за очередной чашкой кофе.
Филин подул на кофе, чтобы тот быстрее остывал, и покосился на ветеринара. Он не хотел его обидеть своими словами и надеялся, что инспектор все поймет правильно. Всегда ведь понимал. Агава на всякий случай спрятался за чашкой кофе, поспешно ее осушив.
- Ладно, мне нужно лететь, - но время на то, чтобы помыть чашку, еще есть. После этого Вуд скидывает одежду и цепляет на пояс набедренной повязки специальную сумку, которую Дитон придумал - там телефон для связи (на всякий случай) и плотно уложенные шорты, футболка и мокасины, чтобы, если придется приземляться, не щеголять в чем мать родила.
- Не волнуйся, все будет хорошо, - улыбнувшись, Ринго вышел на задний дворик, где никто не мог его увидеть, и, трансформировавшись, резко взмыл в небо.

Ночь, звездное небо, полет, полнолуние... Гремучая смесь, которая пьянит, горячит кровь, заставляет сердце биться чаще, чем следует. Даже несмотря на свой годами отточенный самоконтроль, Ринго не может не чувствовать пьянящую силу полной луны, не может заставить себя сохранять абсолютное, ледяное спокойствие. В такие ночи он всегда немного взбудоражен, возбужден, сколько бы ни пытался подавить все эмоции и инстинктивные, животные желания.
Зато он понимает, насколько тяжело в такие ночи новообращенным оборотням, которых с головой захлестывает жажда крови. Потому и патрулирует город, бесшумной тенью проносясь над крышами домов вне досягаемости электрического света фонарей. Там, в высоте, есть только мертвенно-бледный свет луны и серебряные гвоздики звезд. Оттуда, сверху, видны все хитросплетения улиц и закоулков Бикон Хиллз.
Возвращается домой Агава в третьем часу ночи, когда небо на востоке понемногу начинает светлеть. Пик луны спал, можно немного расслабиться. Перед тем, как зайти в дом, филин с сожалением трансформируется: крылья убирать не хочется, но это необходимо. Пусть даже Алан прекрасно знает об их наличии - все равно это не повод щеголять перед ветеринаром в полной трансформации.
Индеец наливает воды в чашку, потому что пить хочется до жути, и вздыхает, слыша писк будильника.  Что ж, этого и следовало ожидать - инспектор пропустил просьбу "не дожидаться" мимо ушей. Чашка отправляется в мойку, нагуаль - в гостиную.
- Алан, я же просил, - Вуд смотрит на Дитона с укором, - Все хорошо, я в порядке и дверь запер. А ты слишком сильно обо мне волнуешься, - впрочем, Ринго вовсе не против, чтобы его обняли. Душ - это тоже хорошо, а сон - еще лучше.
- Я быстро, - филин все же отстраняется, не преминув, впрочем, поддразнивающе прихватить ухо Алана зубами. И скрывается в ванной - ненадолго, минут на десять. Этого хватает, чтобы ополоснуться в душе. А потом индеец утаскивает темнокожего ветеринара в спальню, не забыв переставить будильник на восемь утра.

Ночь с 05.08 на 06.08

Ринго возвращается из участка очень поздно. Несмотря на то, что воскресенье, задержаться пришлось до ночи, если не сказать до утра. Работа в участке шерифа подразумевала отсутствие выходных, по большему счету, потому что у преступников выходных и праздничных дней не бывает. Кто же знал, что именно воскресным вечером компании пьяных школьников взбредет в голову угнать соседскую машину и поехать кататься на ней по городу, устроив потом гонки с полицейскими?
Помощника шерифа, разумеется, выдернули из дома. Нарушителей спокойствия задержали довольно быстро, всего лишь через полтора часа погони. Учитывая, что в машине находились несовершеннолетние, стрелять по машине было запрещено, так что пришлось потрудиться, "загоняя" угонщиков в заблокированный переулок. Полтора часа для такой операции - не так уж и много, могли бы до самого утра гоняться при ином стечении обстоятельств.
А дальше - волокита с задержанными подростками, их адвокатами и родителями. Это заняло гораздо больше времени и вымотало не на шутку. Нагуаль хочет только одного: лечь и уснуть, но увы, отдых отменяется. Потому что Алан почему-то не спит, а это значит, что наверняка что-то случилось.
- Что произошло? - с ходу интересуется Агава, пристраивая куртку на крючок и проходя в комнату.

- Если ты дожидаешься меня после смены, а не ложишься спать, то что-то произошло, - Ринго устало улыбается. Он вед предупредил, что вернется поздно. Если ветеринар дождался его вместо того, чтобы выспаться хорошенько перед тяжелым рабочим днем, то, выходит, ему есть, что сказать, - Да, пришлось сегодня поработать. Пасту, чай и спать, - нагуаль разворачивает стул задом наперед и садится на него, сложив руки на спинке и устроив на сцепленных пальцах подбородок. Следит за манипуляциями инспектора, чуть приподняв левую бровь, терпеливо дожидаясь, пока тот заговорит по делу, поскольку это "дело" наверняка есть. И это что-то нехорошее, судя по тому, как Дитон мнется и тянет время. Не хочет говорить, но, тем не менее, считает разговор необходимым.
Агава не ошибается. Новость не самая лучшая.
- Николаса? С кем именно он свел знакомство? С Эллисон или ее отцом? - индеец хмурится. Он не любит охотников и прекрасно знает, что они наверняка попытаются вбить парню в голову свою идеологию насчет оборотней-кровожадных-тварей. Неужто Ник еще и разболтал Арджентам, кем является? - Зачем они приезжали? Что-то хотели от тебя?
В Бикон Хиллз как-то не верится в то, что охотник и ведьмак заскочат в ветеринарную клинику инспектора только для того, чтобы показать ему заболевшую морскую свинку. Цель определенно была иной.
Вуд хмурится.
- Тебе он тоже не понравился, по голосу слышу. Что ты им сказал и что Николас сказал тебе? - зачем вообще было давать понять парню, что о нем знают? Это... не слишком удачный и разумный ход, - Расскажи подробнее, как все прошло.

- Отчего же? - Ринго приподнимает бровь, - Николас - приятный молодой человек. Или ты собираешься на всякий случай его подозревать в дурных намерениях? - ну, в целом это правильно. Сам нагуаль может поддаться обаянию своего новоявленного ученика и потерять бдительность. Должен быть кто-то, кто будет судить о поступках беспристрастно и в нужных случаях играть роль "плохого полицейского".
- Значит, мисс Арджент уже просветила его насчет того, что наш городок не совсем нормальный, - индеец задумчиво закусил нижнюю губу. Знать бы, что еще дочурка охотника могла рассказать Нику... Знает ли он уже про оборотней, охотников, ведьм и прочих сверхъестественных существ? Как отреагировал на эту информацию?
- Про Хейла не стоило говорить. С парня станется отправиться прямо к нему, чтобы выяснить правду, - да, Питер опасен, не только за счет силы, но и за счет ума, хитрости и коварства. Молодой ведьмак даже представить себе не может, как легко Хейл-старший может поймать его на крючок и сделать своим инструментом. Агава вздыхает, надеясь на то, что Нику хватит мозгов не искать встречи с альфой.
- Ник говорил, что слышал в лесу звериное рычание, очень необычное. Я понял, что это был ликан, но парень об этом даже не подозревал, - Вуд подтянул к себе тарелку, но есть не стал. Потянулся к Алану, благо тот рядом сидел, ткнулся лбом в плечо, - Я постараюсь поговорить с ним завтра. Не волнуйся.

- Не подозревает, а свято уверен в этом, - Ринго усмехнулся, несмотря на всю неоднозначность ситуации и возможные негативные последствия, - Даже если на самом деле там была всего лишь бродячая собака, - на это, правда, шансы совсем минимальные, в такие совпадения нагуаль не верит, хоть на работе и старается убедить весь штат  полиции в том, что ничего необычного в последних убийствах нет, совершены они были дикими животными.
- Я всегда осторожен, - индеец прикрывает глаза и подставляется под нехитрую ласку. Прикосновения Алана успокаивают, помогают немного расслабиться. Хочется выбросить из головы все мысли об оборотничьих и ведьмачьих делах, ну или хотя бы отложить ненадолго. До утра, - Ага, вымотался... Сегодня выдался трудные денек, - Агава смотрит на ветеринара снизу вверх, устало улыбаясь, и трется щекой о его плечо. Потом все-таки следует совету и, выпрямившись, принимается за еду.
Инспектор неплохо готовит, но сейчас Вуд не чувствует вкуса макарон, ест механически, думая о чем угодно, только не о еде. Мысли витают далеко, перескакивая то на Николаса, то на Питера, то на стаю Альф. Но зато чай немного бодрит: обожженный язык быстро возвращает филина в мир реальный. Парень тихо шипит и дует на чашку:
- Горячий еще... - хорошо все-таки оборотнем быть: боль быстро проходит. Впрочем, наученный горьким опытом, Ринго не спешит делать еще один глоток.

- Нет, детишки развлечься решили, - Ринго усмехается. Хотя какие это детишки? Здоровые уже лбы, и наказать их нужно было бы по всей строгости. Но ведь наверняка родители да адвокаты отмажут, вряд ли дело до судебного разбирательства дойдет. Так что, можно сказать, вся сегодняшняя беготня напрасна, - Главное, чтобы лечить от бешенства не вздумала какими-нибудь народными способами. Тебе нужна помощь в клинике? Я бы с радостью повозился с твоими пациентами, - зверей нагуаль любил. Иногда даже больше, чем людей. Честно говоря, пару раз у него мелькали мысли о том, что зря он так рвался копом стать, лучше бы в медицину пошел или вот, как Дитон, ветеринаром стал. Пользы больше было бы... наверное.
- Алан, это всего лишь чай, - индеец тихо фыркает, чуточку насмешливо глядя на инспектора. Тот его что, совсем ребенком считает? - А я - оборотень, который моментально исцелится, даже если хлебнет кипятка, - но все же совету он следует и доливает в чашку молока. Теперь чай можно пить, не опасаясь обжечься.
Филин помогает ветеринару убрать со стола и вымыт посуду, даже не задумываясь о том, что делает. Он почти спит, а тело действует словно само собой, по привычке. Вуд двигается на "автопилоте" и возвращается в мир реальный только тогда, когда оказывается на диване, с удивлением отмечая, что вполне себе охотно отвечает на поцелуи Алана. В голове мелькает шальная мысль, что незачем ограничиваться только поцелуями и массажем, но ее тут же вытесняет более здравая: как-то не хочется уснуть в процессе, это будет совсем уж некрасиво.
- Хочу, - отвечает Агава, улыбаясь, и без лишних разговоров стягивает через голову рубашку - расстегивать все эти пуговицы ему лень. Потягивается всем телом и растекается по дивану, с блаженным стоном приникая щекой к подушке, - Если я усну - можешь меня пнуть.