Ветеринарная клиника местного инспектора с завидной регулярностью становилась местом для встреч, переговоров, дружеских и не очень бесед, а так же пунктом помощи как оборотням, так и охотникам. Не то что бы Крису это нравилось: с инспекторами связываться - себе дороже, они себе на уме. Разве что в крайних случаях, а то, что крайние случаи наступают все чаще не могло не беспокоить. Но все же отрицать пользу наличия эдакой нейтральной территории, где закопан топор войны, было сложно.
Охотника в клинику пригласил лично Дитон. Собственно, оно и понятно: инспектор в последнее время прилагал все усилия к тому, чтобы примирить местных охотников и оборотней хотя бы на время, пока общий враг не устранен. Вполне себе понятное стремление, да и выгодное, чего уж там. Арджент уже почти смирился с тем, что на мировую идти необходимо, иначе альфы что охотников, что Хейлов, что всех остальных вервольфов в этом городе на лоскутки порвут. Крису же очень хотелось остаться целым, а в идеале и не потерять своих людей. Жизни дороже принципов.
Присутствию на месте Хейла-старшего мужчина не удивился. Он ожидал увидеть Питера или Дерека. Предпочел бы, конечно, последнего, но выбирать не приходилось. А вот второй присутствующий... Признаться, Арджент был удивлен. Порядком удивлен. А все потому, что Лэрд пропал из поля зрения Криса довольно давно. По правде говоря, мужчина считал, что Фауст оценил обстановку в городе и благоразумно свалил в более тихое и спокойное место, оставив проблемы Бикон Хиллз местным охотникам.
- Не думаю, что я понимаю, что происходит, - без приветствия сообщил охотник, подозрительно глядя на присутствующих, - Предлагаю обойтись без формальностей и сразу перейти к делу. Лэрд... Разговор как-то связан с тем, где ты шлялся и почему вернулся? - да, Крис был резок. В основном потому, что интуиция подсказывала: Фауст сейчас сообщит какую-нибудь крайне поганую новость.

Возможно, хочется надеяться, что только возможно, Питер переоценил возможности свои собеседников, или степень их осведомлённости. В конце концов, всякое же бывает, может они о чём-то всё же догадываются, но не высказываются по той причине, чтобы не выглядеть глупо в случае неудачи. Да, вполне подходит, потому альфа останавливается на этом варианте.
- Ну, ладно-ладно, раз вам так не хочется угадывать, или строить предположения, ругать Фауста, допытывать его, - Хейл примирительно поднимает руки вверх, - придётся говорить, как есть, - что не значит прямой и открытый разговор. У человека могут быть свои слабости, в том числе любовь к мудрёным фразам и созданию тайн на ровном месте. - Сейчас нам надо решить главную проблему города. Хм, - только вот в Бикон Хиллз много проблем: попробуй выяви самую важную среди них. Ладно, можно перефразировать. - Я говорю, конечно же, о дорогих незваных гостях, - а вот теперь совершенно явно, - и их планах.
Мужчина выдерживает эффектную паузу. Естественно, что речь пойдёт и о других вещах, но это, так сказать, основа, которую нельзя игнорировать. Тем более, сейчас Хейл подвергает себя большой опасности, надо как можно быстрее разобраться с волнующим вопросом, а потом перейти на что-то иное. В таком случае, если их и подслушают, можно смело делать вид, что так и надо, так и задумывалось, втираемся в доверие.
- Думаю, ни для кого не секрет, что Ардженты кое-кому мешают. Сильно, настолько сильно, что уже были прецеденты по устранению, - выразительный взгляд в сторону Криса. По большей части, благодаря Питеру охотник и выбрался без потерь. Невероятно, насколько Хейл...продумывает планы и свои действия. Можно было бы сказать, что он добрый, но это было бы не совсем так. Наверное. - Естественно, это отступать от плана не будут. Кроме этого, не только люди в опасности. И это меня волнует больше. Надеюсь, теперь вопрос не будет по поводу...хотя, вероятно, будут. Решаем, думаем, предлагаем. Фауст, ты тоже тут не в качестве мебели.

Ну, вот все и встало на свои места. Речь идет о альфа-стае. И Лэрду, кошмар как не хотелось бы встретить с ними лицом к лицу. Он хоть и был вполне подготовлен для драки, но оставался один крохотный такой нюансик: они тоже подготовлены. И не хуже самого Фауста.
- Не знаю, как ты, - Фауст смотрит на своего альфу, - а я на них только с пистолетом, заряженным аконитовыми пулями. А еще лучше - со снайперской винтовкой, с метров так, семиста. 
Когда Крис сказал, что с Хейлом они это уже обсуждали, Лэрд напрягся. Зачем тогда было приглашать его на этот милый сабантуйчик в ветеринарной клинике? Раз уж все решено без его участия, то вряд ли Фауст повлияет на исход этих переговоров.
- Охотников и нас в городе совсем немного. Адекватные люди бегут отсюда. И пока что перевес вовсе не в нашу пользу. Стаи - сплошные подростки. Даже если они всей кучей накинутся на кого-то одного, то, в лучшем случае, это его притормозит на пару минут, - вздыхает Лэрд и переводит взгляд на Арджента.
Он попросил озвучить неприятную новость и Фауст щурился, смотря в глаза Криса. Фраза "Я оборотень" в его мозгу приобретала совершенно смешную аналогию с "Папа, я гей" и мужчина только криво усмехнулся, показывая зубы.
- Я тебя прошу, только без эмоций, - просит Фауст, - попытаешься меня пристрелить, когда закончим с альфами, - он не моргая смотрит в глаза Арджента и радужка его глаз обретает голубовато-синий оттенок. У оборотней фраза "глаза - зеркало души" обретает почти "прямой" смысл. Можно с уверенностью сказать, что Фауст уже кого-то грохнул.
Для Питера это не должно было быть новостью. Фауст просил у него помощи. Но Хейл сам не собирался лезть в пекло, вступая во вражду с крупной стаей из Нью-Йорка и не рекомендовал это делать самому Лэрду. Но месть должна быть свершена и Фауст поспособствовал этому всем своим существом. Открытым оставался только вопрос - дошли ли до Бикон Хиллз газеты или слухи о том, что кое-кого нашли по кускам, раскиданного по окрестностям города, а сама инсталяция больше напоминала кадры из сериала "Ганнибал", правда, лишенные всяческой эстетической ценности. Ну не был Фауст интеллигентом. Запойные месяцы не прошли даром и Лэрд не мог даже вспоминать о том, что случилось, когда он вернулся из Нью-Йорка.
- Чтобы не быть мебелью, - он поворачивается к Хейлу, - я могу разве что свои услуги снайпера предложить.

Откладывать новости на потом Крис не собирался, как и выяснение отношений. Рука сама собой дернулась к кобуре, когда он увидел глаза Лэрда. Глаза оборотня.
- Какого черта?! - охотник едва сдержался, чтобы не выхватить пистолет и в самом деле не попытаться пристрелить Фауста. Удержало только то, что они на нейтральной территории и переговоры заявлены как мирные. Теперь Арджент понял, почему его бывший соратник держался поближе к Хейлу: все просто. Бета инстинктивно прикрывает альфу. Эти двое заодно.
- Ты знаешь правила, Лэрд. Ты должен был уйти с честью, как полагается охотнику. Но ты предал нас и переметнулся на их сторону! - да, это было самое настоящее предательство. Не просто так Кодекс предписывал укушенным покончить с собой: они слишком много знали. Эти знания могли поставить под удар остальных охотников, не говоря уже о том, что обученный убийца, потерявший контроль в полнолуние - это огромное количество жертв.
- А теперь ты... - Крис глянул на Питера и поправился: -...вы хотите, чтобы я открыл все секреты своего клана оборотням?! Подросткам?! Да вы вообще в своем уме?! - с одной стороны, научить стрелять - не штука. Любой из вервольфов сам может научиться обращению с оружием без особых затруднений, если задастся целью. Но учить убивать оборотней школьников из стаи Дерека? Да им же оружие доверить нельзя! Не говоря уже о том, что, если обо всем этом "обучении" станет известно другим кланам, Ардженты станут в их глазах такими же предателями, как и обращенные охотники, не сумевшие убить себя. И в Бикон Хиллз совместными усилиями будет устроена масштабная зачистка.
- Хейл, уж ты-то должен понимать, что это нарушит баланс! А значит, не приведет ни к чему хорошему. Последствий избежать не удастся, - охотник постарался взять себя в руки и перестать бушевать, взглянуть на ситуацию без лишних эмоций.

О, как Питер доволен. Он весьма требователен к своим бетам. По крайней мере, не желает видеть бесполезных оборотней, не желающих подчиняться и думать. Это, конечно, не значит, что альфа не будет помогать свей стае совершенствоваться. Просто оставлять кого-то, не участвуя в жизни, надеясь, что тот сам справится, глупо.
Однако, если у беты нет стремления к лучшему, к обучения, к понимаю, то нет смысла силком тащить его за собой. Каждого надо рассматривать отдельно, но требовать многого от всех, чтобы не расслаблялись. Что ж, Фауст неплохо себя показывает. Так что можно его похвалить, дать понять, что его альфа одобряет. Хотя бы то, что парень размышляет, думает, предполагает, старается ради стаи, и не только.
- Этот вариант приемлем, - Питер опускает руку на плечо Лэрда, сжимая. Можно сказать, он так показывает согласие. Если бы настроение было бы чуть лучше, то он бы даже мог обнять Фауста. Интересно, как бы тот отреагировал? - И мы возьмём его в расчёт. Однако хотелось бы, чтобы, - прямой взгляд на Арджента, - кое-кто не остался в стороне. Я ведь не только о себе думаю. К тому же, никогда не мог понять вашего этого желания: убей себя, но не стань тем, на кого охотился, - Питер действительно не понимает. Но это же охотники. Что с них взять? - Потому у меня претензий на этот счёт к Фаусту нет.
Было бы странно, если бы такое имелись. Наверное.
Но за всем этим оба собеседника Хейла то ли забыли, то ли не обратили внимания на последние слова. Времени действительно мало. И никакой баланс сил тут не поможет.
- А теперь забудем о тех последствиях, которых боятся охотники, думая о сотрудничестве с оборотнями, - к счастью, рядом нет никого, кто мог бы доставить проблем. Но! Неужели снова надо объяснять? эх, и любят же возлагать эту обязанность на Питера. - Подумаем о том, что вскоре тут вообще может никого не остаться. Ну, почти, - при желании, Хейл выкрутится. Но хочется же другого. - Я только что сказал, что ноябрь принесёт нам не мало проблем. Даже очень. Что тогда решится...решится. А ты, Крис, думаешь о том, что скажут в будущем. При бездействие живые будут говорить о мёртвых. Не знаю, как вы, а у кое-кого, - ясный намёк на Лэрда, выбравшего, как не посмотри, жизнь, - нет желания погибать. Так что, давайте всё же сосредоточимся на настоящем Или лучше сказать предстоящем?

Фауст не знал что хуже: тяжелый взгляд Криса, который просто всем своим видом давал понять: "Боже, ну что за идиот сейчас передо мной?" или осознание того, что всего пара месяцев отделяет их от персонального, локального Рубикона. И пути назад уже нет. А тот хлипкий мостик, по которому можно сбежать, поджав хвост - даже не рассматривается, как вариант.
Питер сжимает его плечо ладонью и Лэрд буквально кожей впитывает чувство одобрения. Это даже можно назвать похвалой. По спине Фауста пробегает холодная дрожь. В целом, он рад, что Хейл-старший достаточно скуп на эмоции и не стал его ни обнимать, ни хвалить словесно. Потому, что на данный момент, щенячью радость от того, что его одобрил альфа, еще можно было сдержать и только уголки губ чуть дернулись вверх. Обними его Питер и Лэрд явно бы выдал что-то из репертуара маленького щенка, которого впервые похвалили за успешно выполненный трюк.
Пули будут медленно убивать вас, просто находясь в магазине
- Лучше я пострадаю пару часов в засаде, чем мне вырвут печень, - мрачно отвечает Фауст. И он действительно готов на это. Все же та концентрация аконита не будет смертельной. Ну да, может, пару дней он будет потом лежать на диване и периодически блевать черной кровью, но он выживет. А умирать бездарно и нелепо, как в данном случае с альфа-стаей, он не собирался. Терапия Тайлера делала свое дело, да и вообще Фауст все меньше начал думать о том, что самоубийство, как способ избавления от проблем и боли - хороший вариант.
но я не гарантирую того, что тренировки не принесут вреда
Лэрд фыркнул. Еще как принесут. Когда они готовились к Ираку, даже в том коллективе, не обладающим регенерацией, пара человек по собственной дурости отправилась в лазарет с простреллеными ногой и брюхом. Что уж говорить про оборотней, которые прекрасно осознают чудодейственную силу своего организма и способны наносить себе увечья просто ради веселья. Видел он одну такую стаю - там беты соревновались в том, кто сломает себе больше костей и выживет. Жуткое, так-то, зрелище.
Ищите безопасное место для тренировок.
- Заповедник. Альфы не ходят туда. Охотники прочесывают его только в случае крайней необходимости. Если забраться подальше, то никто даже не узнает о том, что там есть стрельбище.